MALÍ

Malí guerra cambia en la medida que los rebeldes se ocultan  en el Alto Sahara

Tyler Hicks / The New York Times

Un mercado de pescado en Konna, Malí, que había sido ocupado por los rebeldes islamistas. 
Por ADAM Nossiter y Tinti PETER
Publicado: 09 de febrero 2013


DAKAR, Senegal - Al igual que Al Qaeda una vez que se refugiara en las montañas de Tora Bora, los militantes islamistas ahora en la contienda en Malí se esconden en su propio paisaje imponente, una extensión escarpada y rocosa en el noreste de Mali, que se ha convertido en un símbolo de los continuos desafíos de cara al esfuerzo internacional para estabilizar el Sahara.
Expulsar a los militantes islamistas de Tombuctú y otras ciudades del norte de Malí, como hicieron los franceses con rapidez el mes pasado, puede haber sido la parte fácil de retomar Mali, dijeron funcionarios militares, analistas y luchadores locales. En la actualidad la atención se centra en una de las gamas de montaña de África más duras y menos conocida, los Adrar des Ifoghas.
El ejército francés ha llevado a cabo unos 20 ataques aéreos en los últimos días en las montañas, incluyendo los ataques a los campos de entrenamiento y depósitos de armas, dijeron las autoridades. El jueves, una columna de soldados de Chad, versado en la guerra del desierto, se dirigió a la izquierda Kidal,  para penetrar profundamente en el Adrar, dijo un portavoz de los combatientes tuareg que los acompañaban.
"Estas montañas son extremadamente difíciles para ejércitos extranjeros", dijo el portavoz, Backay Ag Hamed Ahmed, del Movimiento Nacional para la Liberación del Azawad, en una entrevista telefónica desde Kidal. "Los chadianos no conocen las rutas a través de ellos."
Estas áreas de cuevas y cerros rocosos, fueron un retiro largo para los nómadas tuareg de la región y, más recientemente, para los extremistas de Al Qaeda en el Magreb Islámico , serán el escenario de la próxima fase crítica en el conflicto. Será el lugar donde los militantes islamistas serán finalmente derrotados o donde se desvanecerán las posibilidades de a volver a pelear con ellos, dicen los analistas militares .
Fuerzas especiales francesas es muy probable que ya operan en el Adrar des Ifoghas, realizando reconocimientos y tal vez la preparación de las operaciones de rescate de rehenes franceses cree que tendrá lugar en la zona, dijo el general Jean-Claude Allard, investigador senior en el Instituto Estratégico de Relaciones internacionales en París. Pero es a las fuerzas africanas lo más probable que se le asigne el peso de las operaciones de combate, que van "de pozo a pozo, de pueblo en pueblo", dijo el general Allard.
Los pocos occidentales que han viajado a esta región inaccesible de la frontera con Argelia dicen que se diferencia de Afganistán, en que las montañas son relativamente modestas en tamaño. Sin embargo, sus duras condiciones la hacen una fortaleza natural enorme, con innumerables escondites.
"El terreno es muy amplio y complicado", dijo el coronel Michel Goya de la Academia Francesa del Instituto Militar de Investigación Estratégica. "Requerirá tropas para sellar la zona y, a continuación, las tropas de las redadas. Esto tomará tiempo ".
El número de militantes que permanecen en la disputa, con estimaciones que van desde unos pocos cientos de combatientes a unos pocos miles, son cada vez más dispersa y se están ocultando cada vez más eficaz, dicen funcionarios militares occidentales.
"El ejército francés ha estado volando en menos incursiones en la región en los últimos días, por lo que hay que deducir una falta de objetivos", dijo un agregado militar occidental en Bamako, capital de Malí, que no estaba autorizado a hablar oficialmente. "Ellos no son sólo la búsqueda de los mismos objetivos. Es evidente que se esconden mejor y la dispersión es más amplia. "
Un oficial de alto rango de Malí estacionado en la ciudad norteña de Gao dijo: "No sabemos cuántos son. Ellos han aprendido a esconderse donde los franceses no los puede encontrar. "
Los militantes están versados ​​en las tácticas de supervivencia en las colinas, aprovisionarse de los nómadas que pasan a través y conseguir agua de los numerosos pozos y charcas, dijo Pierre Boilley, un experto en la región de la Sorbona. Sin embargo, las fuentes de agua son una oportunidad para que las fuerzas francesas y de Chad, ya que pueden ser controlados sin demasiada dificultad, según los expertos.
"Es una especie de torre de observación en todo el Sahara", dijo el general Allard. Los combatientes han tenido años para construir instalaciones, modificar las cuevas, y almacenar alimentos, armas y combustible, dijo, y la ubicación exacta de sus refugios siguen siendo un misterio.
Aunque la mayor parte de los militantes se han refugiado en las montañas, las bolsas siguen siendo alrededor de las ciudades liberadas de Tombuctú y Gao, dijo un portavoz militar francés, el coronel Thierry Burkhard. La semana pasada, las fuerzas francesas que patrullan el área alrededor de Gao se han involucrado en tiroteos con militantes, algunos de los cuales dispararon cohetes, dijeron las autoridades.
"Estamos encontrando grupos residuales yihadistas que están luchando", dijo Jean-Yves Le Drian, ministro de defensa de Francia.
El viernes, un atacante suicida se inmoló en un puesto de control militar en Gao, hiriendo a un soldado, un acto que proporcionan más evidencia de la continua amenaza de los militantes.
El ataque de  insurgentes  que tienen vínculos con los militantes que llevaron a cabo la reciente toma de rehenes en el campo de gas gestionado a nivel internacional en el este de Argelia, podría marcar el inicio de una campaña contra las fuerzas francesas y africanas, dijo un alto funcionario de inteligencia estadounidense  el viernes.
"Esto es lo que van a hacer atacarán con IED y en ataques pequeños", dijo el funcionario, que habló a condición de guardar el anonimato, en referencia a los artefactos explosivos improvisados, las bombas caseras que fueron el sello distintivo de la insurgencia en Irak y Afganistán.
En Francia se insiste en que su presencia en el país será de corta duración, más atención se ha centrado en las responsabilidades del Ejército maliense andrajoso y a las tropas desplegadas en países vecinos.
El viernes, se produjeron enfrentamientos entre facciones rivales del ejército de Malí en Bamako, con disparos en un cuartel de paracaidistas hostiles al elemento que apoyó un golpe militar en marzo .
Cerca de 2.000 tropas de países vecinos han llegado, finalmente, a reemplazar a las tropas francesas. Un funcionario militar occidental en Bamako, dijo: "Hay una diferencia entre ellos operando en un teatro bajo control francés y otro donde los franceses han desacoplado".
Tampoco los militantes han sido completamenteexpulsados de los pueblos que Francia ha afirmado haber liberado.
En medio de preocupaciones de violento ajuste de cuentas, los funcionarios locales en Gao han transmitido mensajes de radio durante los últimos 10 días incitando a los ciudadanos a denunciar a los sospechosos a las autoridades estatales en lugar de tomar el asunto en sus propias manos. Líderes de la comunidad, incluidos los jefes locales, los grupos juveniles y los imanes,  han mantenido reuniones para desalentar los actos de venganza.
En un episodio el 26 de enero, una multitud rodeó a un militante ya ensangrentado cuyos compañeros habían abandonado recientemente Gao, recordó Dani Sidi Touré, un residente que fue uno de los que intentan vengarse.

"Él dijo, 'Por favor, por el amor de Alá, no me mates'", dijo Touré. "Y luego con un destornillados lo apuñaló en el cuello."
Otros se unieron en el ataque. "Cuando traté de sacar el destornillador hacia fuera, el mango se cayó pero el metal se quedó dentro de él", continuó. "Un hombre con un gran cuchillo se acercó y le cortó en la cabeza. Cayó al suelo, y otros vinieron con trozos de madera y piedras grandes y comenzaron a golpearlo. "
Los funcionarios estadounidenses que observan la situación desde lejos, dijeron que los extremistas que alguna vez controlaron gran parte del norte de Malí sería difícil de eliminar de la región por completo.
"Siendo realistas, probablemente lo mejor que te puede pasar es la contención y la interrupción para que Al Qaeda ya no sea capaz de controlar el territorio", dijo el general Carter F. Ham, jefe del Comando del Pentágono para África, en un discurso en Washington el mes pasado.

Adán Nossiter informó desde Dakar, y Pedro Tinti de Gao, Mali. Eric Schmitt contribuyó desde Washington, y Scott Steven Erlanger y Sayare de París.