¿Reubicarse o expandirse? La reacción del Estado Islámico de Mozambique a la intervención extranjera
POR RYAN O'FARRELL | 27 de junio de 2022
Militantes del Estado Islámico en el norte de Mozambique como se ve en una foto reciente publicada a principios de este mes.
A pesar de los éxitos notables luego de las intervenciones gemelas de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC) y las Fuerzas de Defensa de Ruanda (RDF) en julio y agosto de 2021, la provincia de Mozambique del Estado Islámico, conocida localmente como Al Shabaab (que no debe confundirse con la rama de al Qaeda en África oriental) y su insurgencia en la provincia de Cabo Delgado en Mozambique se ha mantenido resiliente y adaptable.
Habiendo perdido el control de la ciudad de Mocimboa da Praia en agosto de 2021 después de ocupar la ciudad durante un año, el centro urbano más grande controlado por cualquier afiliado del Estado Islámico desde la caída del califato territorial en Irak y Siria en 2019, Al Shabaab ha logrado mantener un alto ritmo de actividad e incluso expandir sus operaciones más allá de sus territorios centrales en Cabo Delgado.
Tras un intento fallido de establecerse en la vecina provincia de Niassa a fines de 2021, una serie de ataques en el sur de Cabo Delgado y el norte de la provincia de Nampula parecen ser parte de un esfuerzo sostenido de los yihadistas para establecerse en áreas que no han enfrentado violencia insurgente desde entonces. el conflicto comenzó en 2017.
Éxitos sin cierre
Habiendo comenzado en octubre de 2017 con asaltos a estaciones de policía en Mocimboa da Praia, Al Shabaab ha ampliado constantemente su alcance operativo en aproximadamente un tercio de Cabo Delgado para 2019. En 2020, las tácticas del grupo cambiaron de emboscadas y redadas de unidades pequeñas a asaltos coordinados. en los centros urbanos, que culminó con la toma de Mocimboa da Praia en agosto de 2020.
El violento asalto del grupo a Palma , una ciudad portuaria muy próxima a un importante proyecto de gas natural en la península de Afungi, acaparó los titulares internacionales en marzo de 2021 cuando murieron varios extranjeros que trabajaban para el proyecto.
La petrolera francesa Total reaccionó suspendiendo los trabajos en el proyecto , un revés importante para el gobierno mozambiqueño, que había apostado toda su política económica a los importantes ingresos futuros de la exportación de gas.
La capacidad de Al Shabaab para amenazar proyectos tan importantes provocó intervenciones gemelas tanto de las Fuerzas de Defensa de Ruanda como de la Misión de la SADC en Mozambique (SAMIM). Posteriormente, aproximadamente 2500 RDF lograron asegurar el proyecto de gas natural en la península de Afungi cerca de Palma, despejar áreas adyacentes a Palma y avanzar desde dos direcciones hacia Mocimboa da Praia, y finalmente se apoderaron de la ciudad después de que los combatientes de Al Shabaab se retiraron.
Más de 1000 soldados SAMIM se han desplegado en otros distritos de Cabo Delgado, a saber, Macomia, Mueda y Nangade, en un intento similar de reforzar las fuerzas de seguridad mozambiqueñas. Estos despliegues se han concentrado en áreas donde las milicias locales reclutadas y dirigidas por veteranos del gobernante Frente de Liberación de Mozambique ( Frente de Libertação de Moçambique, FRELIMO ) en la guerra de independencia de Portugal en las décadas de 1960 y 1970 juegan un papel importante en el mantenimiento de la seguridad. El gobierno de Mozambique anunció recientemente sus intenciones de regularizar estas milicias, una decisión que sigue a la declaración de abril del presidente de Uganda, Yoweri Museveni, de que el apoyo de Uganda a las fuerzas de seguridad de Mozambique se canalizaría a estas milicias dirigidas por veteranos .
Sin embargo, las áreas de responsabilidad de SAMIM han permanecido inseguras, ya que Al Shabaab ha continuado lanzando ataques de manera constante tanto en Nangade como en Macomia , donde 350 soldados ruandeses se desplegaron junto con SAMIM por primera vez el 31 de marzo.
Más allá de los éxitos de las RDF en asegurar las principales arterias de transporte y los centros urbanos, las dos intervenciones han infligido pérdidas significativas a Al Shabaab. Según los informes, hasta 200 combatientes de Al Shabaab habían muerto en los seis meses entre el comienzo de los despliegues en el extranjero en julio y finales de 2021.
Estas pérdidas en combate, así como la desmovilización intencional de los combatientes enviados por Al Shabaab para volver a mezclarse con las comunidades civiles , han llevado a que la mano de obra de Al Shabaab caiga de un máximo de 3000 a entre 600 y 1200 , mientras que la SADC afirmó que los combatientes activos sumaban tan solo 300. .
La estrategia Niassa de Al Shabaab
El primer intento de Al Shabaab de reaccionar ante sus pérdidas tras las intervenciones de Ruanda y la SADC fue a través de una campaña de ataques en la vecina provincia de Niassa, al oeste de Cabo Delgado. A partir de noviembre de 2021 y durante la mayor parte de diciembre, los combatientes de Al Shabaab lanzaron al menos 16 ataques contra civiles y fuerzas de seguridad en Niassa, lo que resultó en al menos 23 muertes.
Según los informes, estos ataques fueron dirigidos por un alto comandante de Al Shabaab llamado Maulana Ali Cassimo , que había trabajado en el distrito de Mecula de Niassa como funcionario antes de unirse a Al Shabaab incluso antes de que estallara oficialmente la violencia en octubre de 2017.
Según los informes, Cassimo regresó al distrito de Mecula en el otoño de 2021 y lideró la ofensiva de Al Shabaab allí antes de que la policía afirmara que murió en enfrentamientos en diciembre de 2021 . Como resultado, las operaciones de Al Shabaab en Mecula fracasaron rápidamente, lo que podría reforzar las afirmaciones de su muerte.
Si bien no logró establecer Al Shabaab en Niassa, como lo indicaban los documentos capturados , la ofensiva sugirió una nueva estrategia potencial mediante la cual los miembros reclutados fuera de las áreas centrales de la insurgencia en la costa de Cabo Delgado regresarían a sus áreas de origen para lanzar nuevos ataques.
Con las fuerzas de seguridad concentradas en los distritos costeros de Cabo Delgado, Al Shabaab parecía estar intentando reutilizar sus amplias redes de reclutamiento más allá de esas áreas para levantar nuevas células operativas. Estas células fuera del corazón de la insurgencia podrían expandir su alcance, creando nuevas áreas de base con acceso a fronteras y suministros, y extender las tropas mozambiqueñas y extranjeras más allá de lo que podrían asegurar.
Expansión, replicada
Los acontecimientos en 2022 sugieren que Al Shabaab puede estar intentando replicar la estrategia intentada en Niassa en los distritos más al sur de Cabo Delgado que limitan con la provincia de Nampula. Nampula, al sur de Cabo Delgado, mientras que el sitio de reclutamiento de células para Al Shabaab en el pasado ha evitado hasta este año gran parte del derramamiento de sangre que tiene lugar al norte.
Una serie de 14 ataques en el distrito de Meluco de Cabo Delgado en enero de 2022 fue seguido por una reanudación de ataques allí en mayo. Esto fue seguido en junio por la rápida expansión de los ataques hacia el sur en los distritos de Quissange, Ancuabe, Chiure y Mecufi de Cabo Delgado y, finalmente, a través de la frontera hacia la provincia de Nampula el 17 de junio .
El distrito de Meluco había sido blanco frecuente de los ataques de Al Shabaab antes de la intervención extranjera, y Ancuabe también había sufrido ataques antes de esta nueva ofensiva. Pero llama la atención la frecuencia de los ataques en ambos distritos, así como el hecho de que Ancuabe no había enfrentado ataques de Al Shabaab en casi tres años y Quissanga desde septiembre pasado . Los distritos de Chiure y Mecufi en Cabo Delgado y la provincia de Nampula nunca antes habían visto actividad armada de Al Shabaab.
Todas estas áreas, sin embargo, fueron sede de extensos esfuerzos de reclutamiento de Al Shabaab, y Ancuabe había visto episodios de violencia de turbas por parte de sectas radicales incluso antes de que comenzara la insurgencia.
En la provincia de Nampula, la pobreza, el activismo salafista y las promesas de salarios altos en Cabo Delgado ayudaron durante mucho tiempo a canalizar reclutas hacia el norte , particularmente de los distritos costeros de Nacala-à-Velha, Nacala Porto, Ilha de Moçambique y Memba . El ataque del 17 de junio en Nampula, el primero de Al Shabaab en la provincia, tuvo lugar en Lurio, un pueblo costero en el norte de Memba, al otro lado del río desde Cabo Delgado.
El tamaño de las unidades involucradas en los ataques en el sur de Cabo Delgado sugiere que el empuje del sur de Al Shabaab es menos una ofensiva militar en vigor que una expansión de su insurgencia de unidades pequeñas, habilitada por los tipos de redes de apoyo que hacen posibles las tácticas insurgentes de unidades pequeñas.
Si bien es probable que sea un subconjunto de una fuerza más grande, una unidad de Al Shabaab que atacó una mina de grafito de propiedad australiana en Ancuabe el 8 de junio , por ejemplo, constaba de alrededor de diez hombres, una unidad demasiado pequeña para sostenerse a sí misma a través de las distancias involucradas en La campaña del sur de Al Shabaab sin asistencia.
La secuencia geográfica de los ataques sugiere el movimiento físico de los combatientes hacia el sur, pero la velocidad de esta ofensiva, que cubre casi 100 km en el transcurso de dos semanas, probablemente también indica el papel de las células durmientes y simpatizantes en toda la región.
Como había ocurrido en Niassa, los combatientes desmovilizados que se incorporaron subrepticiamente a las comunidades civiles de las que fueron reclutados pueden estar ayudando a las unidades activas de Al Shabaab en este avance hacia el sur.
Simultáneamente, el colapso de la economía de Cabo Delgado y el desplazamiento masivo de cientos de miles hacia el sur de la provincia pueden ofrecer amplias oportunidades para que los insurgentes establezcan redes de apoyo en comunidades que enfrentan condiciones terribles y recursos limitados.
Estado Islámico e implicaciones
El Estado Islámico se ha apresurado a reivindicar los ataques de Al Shabaab en el sur de Cabo Delgado y Nampula. Desde que cambió el nombre de Al Shabaab como su propia "provincia" en mayo , ya que el grupo fue etiquetado anteriormente como el ala mozambiqueña de su provincia de África Central desde junio de 2019, las afirmaciones del Estado Islámico y los medios de comunicación sobre los ataques de Al Shabaab han aumentado rápidamente .
El foco de los reclamos del Estado Islámico también se ha desplazado hacia el sur , a pesar de la continua actividad de Al Shabaab en sus áreas centrales en el norte y centro de Cabo Delgado. Esto sugiere que el Estado Islámico tiene la intención de publicitar en voz alta la expansión de Al Shabaab a nuevas áreas luego de su promoción a una provincia independiente del Estado Islámico.
La asunción del nuevo califa del Estado Islámico en marzo, tras la muerte de su segundo líder en Siria en febrero, probablemente también haya influido, ya que el Estado Islámico intenta hacer propaganda de su viabilidad y capacidad de crecimiento a pesar de las reiteradas pérdidas territoriales y de liderazgo.
Elevar a Al Shabaab a su propia provincia y publicitar en gran medida su capacidad para expandirse en el norte de Mozambique, a pesar de las intervenciones extranjeras en su contra, puede reflejar un Al Shabaab en mejores condiciones, pero también tiene una importancia inmensa para las narrativas centrales del Estado Islámico.
Más prácticamente, la ofensiva del sur también arriesga el tipo de operaciones que han demostrado ser críticas para otros afiliados del Estado Islámico.
La prisión más grande de Cabo Delgado está ubicada muy cerca de los lugares atacados por Al Shabaab este mes, y un ataque incendiario llevado a cabo por asaltantes no identificados golpeó la ciudad donde se encuentra la prisión de Mieze . Ubicada a solo 15 km al suroeste de Pemba, la prisión de Mieze nunca antes había enfrentado ataques repetidos en tal proximidad, aunque el Ministerio de Justicia de Mozambique informó de un intento fallido de asaltar la prisión en noviembre de 2020 .
El hecho de que Al Shabaab ahora tenga la capacidad de lanzar repetidos ataques en las cercanías ha generado temores de intentos de organizar una fuga de la prisión para los cientos de miembros conocidos o presuntos de Al Shabaab detenidos en las instalaciones, una táctica repetidamente utilizada por los afiliados del Estado Islámico en otras partes del mundo y uno repetidamente alentado por su liderazgo .
La Provincia de África Central del Estado Islámico, conocida localmente como las Fuerzas Democráticas Aliadas, realizó una fuga masiva de prisión en el Congo en octubre de 2020 , por ejemplo, liberando a cientos de sus miembros además de reclutar a muchos otros fugitivos. Estas fugas de prisiones han reforzado a los afiliados del Estado Islámico al liberar a combatientes y comandantes, además de proporcionar importantes victorias propagandísticas, un resultado que puede resultar atractivo para un grupo bajo una presión militar sustancial como Al Shabaab.
La ofensiva de Al Shabaab hacia el sur en la provincia de Nampula en Mozambique es la operación más importante del grupo desde que las tropas ruandesas y de la SADC intervinieron en su contra hace casi un año.
Si bien el grupo ha sufrido grandes pérdidas y su área de operaciones se ha reducido mucho desde el cénit del grupo a fines de 2020, su capacidad para adaptarse, expandirse y reubicarse en áreas más vulnerables desmiente su profundo atrincheramiento después de casi cinco años de guerra. Como ha sido el caso a lo largo del conflicto de Cabo Delgado, son los civiles locales los que pagan el precio más alto .
Ryan O'Farrell es analista sénior en Bridgeway Foundation, donde se enfoca en la expansión del Estado Islámico en África Central.
A pesar de los éxitos notables luego de las intervenciones gemelas de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC) y las Fuerzas de Defensa de Ruanda (RDF) en julio y agosto de 2021, la provincia de Mozambique del Estado Islámico, conocida localmente como Al Shabaab (que no debe confundirse con la rama de al Qaeda en África oriental) y su insurgencia en la provincia de Cabo Delgado en Mozambique se ha mantenido resiliente y adaptable.
Habiendo perdido el control de la ciudad de Mocimboa da Praia en agosto de 2021 después de ocupar la ciudad durante un año, el centro urbano más grande controlado por cualquier afiliado del Estado Islámico desde la caída del califato territorial en Irak y Siria en 2019, Al Shabaab ha logrado mantener un alto ritmo de actividad e incluso expandir sus operaciones más allá de sus territorios centrales en Cabo Delgado.
Tras un intento fallido de establecerse en la vecina provincia de Niassa a fines de 2021, una serie de ataques en el sur de Cabo Delgado y el norte de la provincia de Nampula parecen ser parte de un esfuerzo sostenido de los yihadistas para establecerse en áreas que no han enfrentado violencia insurgente desde entonces. el conflicto comenzó en 2017.
Éxitos sin cierre
Habiendo comenzado en octubre de 2017 con asaltos a estaciones de policía en Mocimboa da Praia, Al Shabaab ha ampliado constantemente su alcance operativo en aproximadamente un tercio de Cabo Delgado para 2019. En 2020, las tácticas del grupo cambiaron de emboscadas y redadas de unidades pequeñas a asaltos coordinados. en los centros urbanos, que culminó con la toma de Mocimboa da Praia en agosto de 2020.
El violento asalto del grupo a Palma , una ciudad portuaria muy próxima a un importante proyecto de gas natural en la península de Afungi, acaparó los titulares internacionales en marzo de 2021 cuando murieron varios extranjeros que trabajaban para el proyecto.
La petrolera francesa Total reaccionó suspendiendo los trabajos en el proyecto , un revés importante para el gobierno mozambiqueño, que había apostado toda su política económica a los importantes ingresos futuros de la exportación de gas.
La capacidad de Al Shabaab para amenazar proyectos tan importantes provocó intervenciones gemelas tanto de las Fuerzas de Defensa de Ruanda como de la Misión de la SADC en Mozambique (SAMIM). Posteriormente, aproximadamente 2500 RDF lograron asegurar el proyecto de gas natural en la península de Afungi cerca de Palma, despejar áreas adyacentes a Palma y avanzar desde dos direcciones hacia Mocimboa da Praia, y finalmente se apoderaron de la ciudad después de que los combatientes de Al Shabaab se retiraron.
Más de 1000 soldados SAMIM se han desplegado en otros distritos de Cabo Delgado, a saber, Macomia, Mueda y Nangade, en un intento similar de reforzar las fuerzas de seguridad mozambiqueñas. Estos despliegues se han concentrado en áreas donde las milicias locales reclutadas y dirigidas por veteranos del gobernante Frente de Liberación de Mozambique ( Frente de Libertação de Moçambique, FRELIMO ) en la guerra de independencia de Portugal en las décadas de 1960 y 1970 juegan un papel importante en el mantenimiento de la seguridad. El gobierno de Mozambique anunció recientemente sus intenciones de regularizar estas milicias, una decisión que sigue a la declaración de abril del presidente de Uganda, Yoweri Museveni, de que el apoyo de Uganda a las fuerzas de seguridad de Mozambique se canalizaría a estas milicias dirigidas por veteranos .
Sin embargo, las áreas de responsabilidad de SAMIM han permanecido inseguras, ya que Al Shabaab ha continuado lanzando ataques de manera constante tanto en Nangade como en Macomia , donde 350 soldados ruandeses se desplegaron junto con SAMIM por primera vez el 31 de marzo.
Más allá de los éxitos de las RDF en asegurar las principales arterias de transporte y los centros urbanos, las dos intervenciones han infligido pérdidas significativas a Al Shabaab. Según los informes, hasta 200 combatientes de Al Shabaab habían muerto en los seis meses entre el comienzo de los despliegues en el extranjero en julio y finales de 2021.
Estas pérdidas en combate, así como la desmovilización intencional de los combatientes enviados por Al Shabaab para volver a mezclarse con las comunidades civiles , han llevado a que la mano de obra de Al Shabaab caiga de un máximo de 3000 a entre 600 y 1200 , mientras que la SADC afirmó que los combatientes activos sumaban tan solo 300. .
La estrategia Niassa de Al Shabaab
El primer intento de Al Shabaab de reaccionar ante sus pérdidas tras las intervenciones de Ruanda y la SADC fue a través de una campaña de ataques en la vecina provincia de Niassa, al oeste de Cabo Delgado. A partir de noviembre de 2021 y durante la mayor parte de diciembre, los combatientes de Al Shabaab lanzaron al menos 16 ataques contra civiles y fuerzas de seguridad en Niassa, lo que resultó en al menos 23 muertes.
Según los informes, estos ataques fueron dirigidos por un alto comandante de Al Shabaab llamado Maulana Ali Cassimo , que había trabajado en el distrito de Mecula de Niassa como funcionario antes de unirse a Al Shabaab incluso antes de que estallara oficialmente la violencia en octubre de 2017.
Según los informes, Cassimo regresó al distrito de Mecula en el otoño de 2021 y lideró la ofensiva de Al Shabaab allí antes de que la policía afirmara que murió en enfrentamientos en diciembre de 2021 . Como resultado, las operaciones de Al Shabaab en Mecula fracasaron rápidamente, lo que podría reforzar las afirmaciones de su muerte.
Si bien no logró establecer Al Shabaab en Niassa, como lo indicaban los documentos capturados , la ofensiva sugirió una nueva estrategia potencial mediante la cual los miembros reclutados fuera de las áreas centrales de la insurgencia en la costa de Cabo Delgado regresarían a sus áreas de origen para lanzar nuevos ataques.
Con las fuerzas de seguridad concentradas en los distritos costeros de Cabo Delgado, Al Shabaab parecía estar intentando reutilizar sus amplias redes de reclutamiento más allá de esas áreas para levantar nuevas células operativas. Estas células fuera del corazón de la insurgencia podrían expandir su alcance, creando nuevas áreas de base con acceso a fronteras y suministros, y extender las tropas mozambiqueñas y extranjeras más allá de lo que podrían asegurar.
Expansión, replicada
Los acontecimientos en 2022 sugieren que Al Shabaab puede estar intentando replicar la estrategia intentada en Niassa en los distritos más al sur de Cabo Delgado que limitan con la provincia de Nampula. Nampula, al sur de Cabo Delgado, mientras que el sitio de reclutamiento de células para Al Shabaab en el pasado ha evitado hasta este año gran parte del derramamiento de sangre que tiene lugar al norte.
Una serie de 14 ataques en el distrito de Meluco de Cabo Delgado en enero de 2022 fue seguido por una reanudación de ataques allí en mayo. Esto fue seguido en junio por la rápida expansión de los ataques hacia el sur en los distritos de Quissange, Ancuabe, Chiure y Mecufi de Cabo Delgado y, finalmente, a través de la frontera hacia la provincia de Nampula el 17 de junio .
El distrito de Meluco había sido blanco frecuente de los ataques de Al Shabaab antes de la intervención extranjera, y Ancuabe también había sufrido ataques antes de esta nueva ofensiva. Pero llama la atención la frecuencia de los ataques en ambos distritos, así como el hecho de que Ancuabe no había enfrentado ataques de Al Shabaab en casi tres años y Quissanga desde septiembre pasado . Los distritos de Chiure y Mecufi en Cabo Delgado y la provincia de Nampula nunca antes habían visto actividad armada de Al Shabaab.
Todas estas áreas, sin embargo, fueron sede de extensos esfuerzos de reclutamiento de Al Shabaab, y Ancuabe había visto episodios de violencia de turbas por parte de sectas radicales incluso antes de que comenzara la insurgencia.
En la provincia de Nampula, la pobreza, el activismo salafista y las promesas de salarios altos en Cabo Delgado ayudaron durante mucho tiempo a canalizar reclutas hacia el norte , particularmente de los distritos costeros de Nacala-à-Velha, Nacala Porto, Ilha de Moçambique y Memba . El ataque del 17 de junio en Nampula, el primero de Al Shabaab en la provincia, tuvo lugar en Lurio, un pueblo costero en el norte de Memba, al otro lado del río desde Cabo Delgado.
El tamaño de las unidades involucradas en los ataques en el sur de Cabo Delgado sugiere que el empuje del sur de Al Shabaab es menos una ofensiva militar en vigor que una expansión de su insurgencia de unidades pequeñas, habilitada por los tipos de redes de apoyo que hacen posibles las tácticas insurgentes de unidades pequeñas.
Si bien es probable que sea un subconjunto de una fuerza más grande, una unidad de Al Shabaab que atacó una mina de grafito de propiedad australiana en Ancuabe el 8 de junio , por ejemplo, constaba de alrededor de diez hombres, una unidad demasiado pequeña para sostenerse a sí misma a través de las distancias involucradas en La campaña del sur de Al Shabaab sin asistencia.
La secuencia geográfica de los ataques sugiere el movimiento físico de los combatientes hacia el sur, pero la velocidad de esta ofensiva, que cubre casi 100 km en el transcurso de dos semanas, probablemente también indica el papel de las células durmientes y simpatizantes en toda la región.
Como había ocurrido en Niassa, los combatientes desmovilizados que se incorporaron subrepticiamente a las comunidades civiles de las que fueron reclutados pueden estar ayudando a las unidades activas de Al Shabaab en este avance hacia el sur.
Simultáneamente, el colapso de la economía de Cabo Delgado y el desplazamiento masivo de cientos de miles hacia el sur de la provincia pueden ofrecer amplias oportunidades para que los insurgentes establezcan redes de apoyo en comunidades que enfrentan condiciones terribles y recursos limitados.
Estado Islámico e implicaciones
El Estado Islámico se ha apresurado a reivindicar los ataques de Al Shabaab en el sur de Cabo Delgado y Nampula. Desde que cambió el nombre de Al Shabaab como su propia "provincia" en mayo , ya que el grupo fue etiquetado anteriormente como el ala mozambiqueña de su provincia de África Central desde junio de 2019, las afirmaciones del Estado Islámico y los medios de comunicación sobre los ataques de Al Shabaab han aumentado rápidamente .
El foco de los reclamos del Estado Islámico también se ha desplazado hacia el sur , a pesar de la continua actividad de Al Shabaab en sus áreas centrales en el norte y centro de Cabo Delgado. Esto sugiere que el Estado Islámico tiene la intención de publicitar en voz alta la expansión de Al Shabaab a nuevas áreas luego de su promoción a una provincia independiente del Estado Islámico.
La asunción del nuevo califa del Estado Islámico en marzo, tras la muerte de su segundo líder en Siria en febrero, probablemente también haya influido, ya que el Estado Islámico intenta hacer propaganda de su viabilidad y capacidad de crecimiento a pesar de las reiteradas pérdidas territoriales y de liderazgo.
Elevar a Al Shabaab a su propia provincia y publicitar en gran medida su capacidad para expandirse en el norte de Mozambique, a pesar de las intervenciones extranjeras en su contra, puede reflejar un Al Shabaab en mejores condiciones, pero también tiene una importancia inmensa para las narrativas centrales del Estado Islámico.
Más prácticamente, la ofensiva del sur también arriesga el tipo de operaciones que han demostrado ser críticas para otros afiliados del Estado Islámico.
La prisión más grande de Cabo Delgado está ubicada muy cerca de los lugares atacados por Al Shabaab este mes, y un ataque incendiario llevado a cabo por asaltantes no identificados golpeó la ciudad donde se encuentra la prisión de Mieze . Ubicada a solo 15 km al suroeste de Pemba, la prisión de Mieze nunca antes había enfrentado ataques repetidos en tal proximidad, aunque el Ministerio de Justicia de Mozambique informó de un intento fallido de asaltar la prisión en noviembre de 2020 .
El hecho de que Al Shabaab ahora tenga la capacidad de lanzar repetidos ataques en las cercanías ha generado temores de intentos de organizar una fuga de la prisión para los cientos de miembros conocidos o presuntos de Al Shabaab detenidos en las instalaciones, una táctica repetidamente utilizada por los afiliados del Estado Islámico en otras partes del mundo y uno repetidamente alentado por su liderazgo .
La Provincia de África Central del Estado Islámico, conocida localmente como las Fuerzas Democráticas Aliadas, realizó una fuga masiva de prisión en el Congo en octubre de 2020 , por ejemplo, liberando a cientos de sus miembros además de reclutar a muchos otros fugitivos. Estas fugas de prisiones han reforzado a los afiliados del Estado Islámico al liberar a combatientes y comandantes, además de proporcionar importantes victorias propagandísticas, un resultado que puede resultar atractivo para un grupo bajo una presión militar sustancial como Al Shabaab.
La ofensiva de Al Shabaab hacia el sur en la provincia de Nampula en Mozambique es la operación más importante del grupo desde que las tropas ruandesas y de la SADC intervinieron en su contra hace casi un año.
Si bien el grupo ha sufrido grandes pérdidas y su área de operaciones se ha reducido mucho desde el cénit del grupo a fines de 2020, su capacidad para adaptarse, expandirse y reubicarse en áreas más vulnerables desmiente su profundo atrincheramiento después de casi cinco años de guerra. Como ha sido el caso a lo largo del conflicto de Cabo Delgado, son los civiles locales los que pagan el precio más alto .
Ryan O'Farrell es analista sénior en Bridgeway Foundation, donde se enfoca en la expansión del Estado Islámico en África Central.
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