Tres estadounidenses muertos en el ataque militante de al Shabaab en la base en Kenia
NAIROBI / WASHINGTON (Reuters) - Tres estadounidenses, un miembro del servicio militar estadounidense y dos contratistas, fueron asesinados por el grupo militante al Shabaab de Somalia durante un ataque el domingo contra una base militar en Kenia utilizada por las fuerzas estadounidenses y kenianas, dijo el ejército estadounidense.
Una imagen distribuida por al Shabaab después del ataque a una base militar en Kenia muestra a un militante de Somalia al Shabaab sosteniendo la bandera del grupo junto a un avión en llamas, que se dice que está en el aeródromo de Manda Bay en Manda, Lamu, Kenia, el 5 de enero de 2020. Al-Shabaab / Folleto vía REUTERS
El Comando militar de África confirmó las muertes y dijo que dos estadounidenses que trabajan para el Departamento de Defensa de los EE. UU. También resultaron heridos en el ataque contra el aeródromo de Manda Bay en el condado de Lamu, cerca de la frontera con Somalia.
"Los estadounidenses heridos se encuentran actualmente en condiciones estables y están siendo evacuados", dijo el Comando de África del ejército estadounidense (AFRICOM) en un comunicado.
El ataque presenta otra crisis para Washington justo cuando el Pentágono lidia con un enfrentamiento que se intensifica rápidamente con Irán luego de un ataque de aviones no tripulados el viernes en Bagdad que mató al comandante militar iraní Qassem Soleimani.
Teherán y Washington han intercambiado amenazas y contraamenazas tras la huelga, avivando los temores de un conflicto abierto.
El asalto de al Shabaab, que ha estado luchando durante más de una década para derrocar al gobierno somalí e imponer una estricta ley islámica, comenzó antes del amanecer y duró alrededor de cuatro horas, dijeron a Reuters testigos y fuentes militares.
Un informe de la policía de Kenia visto por Reuters dijo que los militantes islamistas destruyeron dos aviones, dos helicópteros estadounidenses y varios vehículos militares estadounidenses durante su asalto.
El ejército de Kenia dijo que cinco militantes habían muerto en el ataque. No hubo informes inmediatos de víctimas de Kenia.
En una declaración el domingo, Al Shabaab afirmó que había destruido siete aviones y tres vehículos militares, sin proporcionar otros detalles. También publicó imágenes de pistoleros enmascarados de pie junto a un avión en llamas.
El mayor Karl Wiest, de AFRICOM, dijo a Reuters el domingo que menos de 150 empleados estadounidenses estaban en la base, donde brindan capacitación y apoyo contra el terrorismo a las fuerzas de África Oriental.
“Los informes iniciales reflejan daños a la infraestructura y al equipo. La responsabilidad de la evaluación del personal está en marcha ”, dijo AFRICOM en un comunicado de prensa.
El portavoz militar keniano, coronel Paul Njuguna, dijo que la base había sido asegurada.
“Esta mañana, alrededor de las 5:30 a.m., se hizo un intento de violar la seguridad en Manda Air Strip. El intento de incumplimiento fue rechazado con éxito ", dijo en un comunicado.
“Debido a la brecha infructuosa, se produjo un incendio que afectó a algunos de los tanques de combustible ubicados en la pista de aterrizaje. El fuego ha sido puesto bajo control.
En la operación para rechazar el ataque, al menos cinco militantes murieron y se incautaron armas, incluidos cuatro rifles AK47, dijo Njuguna.
No había indicios de que los militantes hubieran logrado ingresar a la base. El campo de aviación está separado de otro en la isla de Manda utilizado por vuelos comerciales a Lamu.
Kenia envió tropas a Somalia en 2011 después de una serie de ataques y secuestros transfronterizos. Más tarde fueron absorbidos por una fuerza de mantenimiento de la paz de la Unión Africana, ahora de 21,000 miembros, que apoya al gobierno somalí, respaldado por Occidente.
EXPLOSIÓN EN LA OSCURIDAD
El investigador independiente Benjamin Strick, que analiza imágenes satelitales de sitios web de investigación de código abierto como Bellingcat, dijo que las fotos de hombres armados junto a un avión en llamas publicado por al Shabaab coincidían con imágenes satelitales de edificios y un distintivo delantal de avión adyacente a la base pero fuera de su perímetro.
Una imagen distribuida por al Shabaab después del ataque a una base militar en Kenia muestra la bandera del grupo militante al Shabaab de Somalia, que se dice que está en el aeródromo de Manda Bay en Manda, Lamu, Kenia, 5 de enero de 2020. Al-Shabaab / Folleto vía REUTERS
Los residentes de la cercana isla de Lamu, un refugio para turistas adinerados y visitantes de la realeza europea, dijeron que una fuerte explosión los despertó antes de las 4 de la mañana.
Abdalla Barghash dijo que luego vio una gran columna de humo oscuro que se elevaba desde el continente de Manda Bay, donde se encuentran la pista de aterrizaje y la base.
El condado de Lamu, que está mucho más empobrecido que la isla, a menudo es blanco de Al Shabaab con bombas en el camino y emboscadas contra viajeros o ataques a aldeas aisladas.
Los insurgentes mataron a tres pasajeros cuando atacaron un autobús en el condado el jueves.
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