El gobernador de Kenia afirma que Shabaab controla más de la mitad del noreste de Kenia

POR CALEB WEISS | 16 de enero de 2021 |

Ali Roba, gobernador del condado de Mandera de Kenia, declaró recientemente que Shabaab, la rama de al Qaeda en África oriental, actualmente controla vastas franjas de los condados del noreste del país.

En un artículo de opinión publicado en The Standard el 12 de enero, Roba pintó un cuadro terrible de la situación de seguridad actual en el noreste de Kenia. Roba proporciona varias estadísticas crudas en su llamado al gobierno nacional para una mayor asistencia contra el grupo yihadista.

Por ejemplo, al hablar de la situación en el norte de Kenia, Roba declaró:

El gobierno no ha logrado proteger completamente el norte de Kenia de Shabaab. Tal como está, la fea verdad es que Shabaab ha tomado el control de más del 50 por ciento de la masa continental del norte de Kenia. El público ahora debe ponerse de pie y ayudar al gobierno, por todos los medios, a deshacerse de este grupo terrorista.

Al hablar del condado de Mandera específicamente, Roba también señaló:

Shabaab ya maneja más del 60 por ciento de Mandera con la voluntad del público reprimida por el terror.

No está claro cuánto territorio controla realmente Shabaab dentro de Kenia. Si Roba tiene razón en su evaluación, esto significaría que Shabaab controla vastas franjas de territorio contiguo en el sur de Somalia y el norte de Kenia.

Pero si bien la información pública sobre el control territorial de Shabaab dentro de Kenia es relativamente escasa, la declaración del gobernador es significativa ya que los funcionarios de Kenia no suelen ser directos con respecto a la amenaza de Shabaab dentro del país.

El gobierno nacional ya ha intentado contradecir el análisis de Roba, diciendo que "contrariamente a las afirmaciones del gobernador, desde 2013, el condado de Mandera ha registrado avances constantes a través de nuestras fuerzas de seguridad que han estado rechazando y disuadiendo amenazas a vidas y propiedades".

Sin embargo, es difícil negar el aumento en la tasa en la que Shabaab opera actualmente en el norte de Kenia. Esta misma semana, Shabaab atacó un autobús de pasajeros , secuestró a tres personas después de detonar un artefacto explosivo improvisado en su vehículo y destruyó un mástil de telecomunicaciones y otra infraestructura.

El mes pasado, el grupo asaltó y destruyó una base policial, detonó un artefacto explosivo improvisado en una ambulancia y asesinó brutalmente a un jefe local. Esa ejecución se produjo después de que militantes de Shabaab ingresaran al área de Gumarey en el condado de Wajir para dar lecciones a los lugareños.

Esto fue seguido por una redada militar realizada por las Fuerzas de Defensa de Kenia en una base de Shabaab en el área de Boni Forest del condado de Lamu, un bastión tradicional del grupo yihadista dentro de Kenia.

Y a fines de noviembre, 5 policías resultaron heridos en otra explosión con artefactos explosivos improvisados. Estos asaltos siguieron a muchos otros casos durante el año pasado. Esto incluye la incursión mortal en la base conjunta de Estados Unidos y Kenia en el aeródromo de Manda Bay dentro del condado de Lamu. Ese ataque dejó un soldado estadounidense y dos contratistas estadounidenses muertos y muchos aviones destruidos.

Shabaab ha operado durante mucho tiempo en Kenia, pero estos ataques recientes se producen después de varios años de mayor ritmo operativo dentro del país a partir de 2017.

Estas operaciones están ubicadas principalmente en los condados norte y este de Mandera, Wajir, Garissa, Lamu y Tana River. En 2019, The Standard informó que al menos 100 miembros del personal de seguridad de Kenia habían sido asesinados por los IED de Shabaab en esos condados desde 2016.

Dicho esto, Shabaab conserva la capacidad de atacar dentro de la capital de Kenia , como se vio en el ataque de 2019 al hotel DusitD2. Y el mes pasado, los funcionarios de Kenia revelaron que otros planes de ataque fueron interrumpidos.

La redada de DusitD2, así como el asalto de Manda Bay antes mencionado , también se mostraron recientemente en la propaganda de Shabaab. El grupo continúa criticando rutinariamente a Kenia en sus medios de comunicación mostrando la importancia residual del país para la rama de Al Qaeda.

Y mientras los funcionarios del gobierno de Kenia continúan discutiendo sobre la amenaza real que representa Shabaab dentro del país, está claro que el propio Shabaab ha priorizado el aumento de sus operaciones dentro de Kenia, desestabilizando aún más la región.