El costo de bin Laden: $3 billones de dólares en 15 años

By Tim Fernholz and Jim Tankersley
May 5, 2011 2:53 p.m.
Updated: May 6, 2011 9:43 a.m.



GRÁFICO PUBLICADO POR EL DIARIO ESTADOUNIDENSE NATIONAL JOURNAL QUE MUESTRA LO QUE COSTÓ CADA GUERRA Y LOS BENEFICIOS TRAÍDOS POR CADA UNA DE ELLAS.

El enemigo público más caro en la historia estadounidense murió el domingo de dos balas. Al celebrar la muerte de Osama bin Laden, lo que llama la atención es cuánto le ha costado a nuestra nación, y lo poco hemos obtenido de nuestra lucha contra él. Según estimaciones conservadoras, bin Laden le ha costado a los Estados Unidos por lo menos de 3 billones de dólares en los últimos 15 años, contando las interrupciones generadas en la economía nacional, las guerras y seguridad desencadenada por los ataques terroristas diseñados y los esfuerzos dirigidos a cazarlo. Por él hemos tenido dos guerras que siguen ocupan 150.000 tropas e insumen una cuarta parte de nuestro presupuesto de defensa; un aparato de justicia hinchado que ha empujado a veces los límites de la libertad civil. Crecimiento de precios del petróleo parcialmente atribuibles a la guerra global contra el red terrorista de bin Laden; y un pedazo de nuestra deuda nacional que amenaza con entorpecer la economía a menos que los legisladores se comprometan en un acuerdo de reducción del déficit sin precedentes. Todo esto no nos ha dado, al menos no todavía, algo cercano a los avances sociales y económicos producidos por las batallas contra los de Estados Unidos más costosas anteriores enemigos. Derrotar al ejército confederado trajo el fin de la esclavitud y una ola de normalización — en indicadores de ferrocarril y tamaños de zapatos, por ejemplo, que allanó el camino para una economía verdaderamente nacional. Vencer a Adolf Hitler terminó con la gran depresión y marcó el comienzo de un período de creciente prosperidad y hegemonía. Incluso la escalada militar masiva que marcó el empate de la guerra fría contra Joseph Stalin y sus sucesores rusos había producido avances tecnológicos que revolucionaron la economía. Pero el gasto que nos ha ocasionado bin Laden no nos ha traido beneficio alguno. "Hemos gastado una gran cantidad de dinero que no ha tenido mucho efecto sobre el fortalecimiento de nuestras fuerzas armadas y ha tenido un impacto muy débil en nuestra economía," dice Linda Bilmes, profesora en la escuela de Gobierno John f. Kennedy de la Universidad de Harvard que es coautora de un libro sobre los costos de las guerras de Irak y Afganistán con el ganador del Premio Nobel economista Joseph Stiglitz. Sin duda, en el curso de la lucha contra bin Laden, los Estados Unidos escapó de otro ataque verdaderamente catastrófico en nuestro suelo. Al-Qaida, aunque no destruida, ha sido reducida en su alcance. "Hemos demostrado que valoramos nuestra seguridad lo suficiente como para incurrir en algunos costos económicos bastante importantes en el camino a protegerla," dice Michael O'Hanlon, un analista de seguridad nacional en la Institución Brookings. Pero esa voluntad puede haber llevado a lo que bin Laden exactamente quería. Mientras que el líder terrorista comenzó su guerra contra los Estados Unidos, pensando que era un "tigre de papel" que no pelearía, en 2004 había ya cambiado sus objetivos estratégicos. "Estamos continuando esta política en América haciéndola sangrar hasta el punto de la quiebra", dijo bin Laden en una declaración grabada. En efecto si tenemos en cuenta que hemos dedicado una quinta parte del producto interno bruto de un año, más que todo el presupuesto de 2008 del Gobierno de Estados Unidos, en respuesta a los ataques de 2001, pudo haber tenido algo de razón.
El cuadro de mandos
Otros enemigos a lo largo de la historia han extraído mayores costos brutos, en sangre y Tesoro, de los Estados Unidos. La Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial produjerona más bajas y consumieron más grandes acciones de nuestra producción económica. Como una carga económica, la Guerra Civil fue el peor cataclismo de Estados Unidos respecto al tamaño de la economía. El servicio de investigación del Congreso no partidista estima que los ejércitos de la Unión y la Confederación se combinaron para gastar 80 millones de dólares, en dólares actuales, luchando entre sí. Que el número podría parecer bajo, pero los historiadores económicos que estudian la guerra dicen que el costo financiero total fue exponencialmente mayor: más a 280 millones de dólares de hoy en cuanto a factor de trastornos para el comercio y las corrientes de capital, junto con el asesinato de 3 a 4 por ciento de la población. Sin embargo después de la Guerra Civil surgió un verdadero resurgimiento del comercio y la producción; el primer sistema de ferrocarril estandarizadas brotado de costa a costa, transporte de mercancías en toda la Unión; y fábricas textiles comenzaron a migrar desde el noreste hacia el sur en busca de trabajo más barato, incluidos los ex esclavos que se han sumado a la fuerza de trabajo. Los gastos ocasionados por la Segunda Guerra Mundial fueron 4,4 billones de dólares. Es decir que succionaron casi el 40 por ciento del PIB, según el servicio de investigación del Congreso. Fue una movilización nacional sin precedentes, dice Chris Hellman, analista de presupuesto de defensa en el proyecto de prioridades nacionales. Uno de cada 10 estadounidenses -unos 12 millones de personas- se puso el uniforme durante la guerra. Pero la recompensa fue inmensa. La máquina de guerra que llevara hasta derrotar a Alemania y Japón con los Estados Unidos en una gran depresión produjo un tramo sin precedentes de crecimiento en la posguerra. Motores de reacción y la energía nuclear se extendieron en la vida cotidiana. Un nuevo orden mundial económico forjado en Bretton Woods, N.H., por los aliados en los menguante días de la guerra abierta a la compuerta de beneficios a través del comercio internacional.
El gasto militar de U.S. ascendió a casi 19 billones de dólares a lo largo de las cuatro décadas de guerra fría que siguieron, en tanto la nación intensificó una carrera de armamentos con la Unión Soviética. Tal enorme infusión de dinero en efectivo para la investigación de armas se desbordó a revolucionando la vida civil, dando saltos cuantitativos en tecnología de Supercomputación y vía satélite, sin mencionar la llegada de la Internet.
Pero a diferencia de cualquiera de estos conflictos, las guerras que luchamos hoy fueron puestas en marcha por un solo hombre. Si bien es difícil imaginar una guerra sin Hitler, la mística de bin Laden (y su lugar en la lista de más buscados del FBI) lo han convertido en único. Bin Laden le ha infligido a América unos incovenientes antes nunca vistos. Su bombardeo de 1998 de las embajadas de U.S. en África obligó a Washington a cuadruplicar el gasto en seguridad diplomática en todo el mundo al año siguiente- y la ampliación de 172 millones de dólares a 2,2 millones de dólares durante la siguiente década. El bombardeo del 2000 l navío de la USS Cole causó 250 millones de dólares en daños. El asalto de al-Qaeda contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, fue el desastre más de más alto precio en la historia de Estados Unidos. Los economistas estiman que los ataques combinados costaron al menos 5 mil millones de dólares.
El mayor gasto que podemos atribuir a bin Laden proviene de la respuesta de las autoridades para el 11 de septiembre. La invasión de Afganistán fue claramente una reacción a los ataques de al-Qaida. Es poco probable que la administración Bush hubiera invadido Irak si el 9/11 no hubiera iniciado un debate sobre el extremismo islámico y las armas de destrucción en masa. Las dos guerras que se convirtieron en una campaña de contrainsurgencia integral costaron 1,4 billones de dólares en los últimos diez años y costarán cientos de miles de millones más. El Gobierno tomó prestado el dinero para las guerras, hay que agregar cientos de miles de millones en intereses a la deuda de la americana. Es indudable que bin Laden ha sido tan malo como Hitler, Mussolini, [y] el resto de ellos". Sin embargo, bin Laden produjo un efecto multiplicador. Las guerras de Irak y Afganistán han creado un mundo en el que el gasto en defensa incluso de lo que no está directamente relacionado con la guerra ha crecido en un 50 por ciento desde 2001. Como la doctrina militar de contrainsurgencia aprobada por U.S. para luchar en una guerra de guerrillas, que también siguió aumentando su capacidad de luchar batallas convencionales, impulsó el gasto de armas de defensa nacional antimisiles aviones a propulsión a tanques y bombarderos de largo alcance. Entonces hubo un gran gasto tras la revisión de las agencias de inteligencia y programas de seguridad nacional de Estados Unidos. Esas transformaciones costaron al menos 1 billón de dólares, incluso algunos analistas hablan de más, aunque el costo exacto se desconoce. Debido a que gran parte de ese gasto es clasificado y es casi imposible de difundir entre los organismos. Es igualmente difícil evaluar el costo de las guerras originadas desde el 11 de septiembre, los tipos de inversiones productivas de los recursos humanos y fiscales que podríamos haber hecho nos no se ha centrado en la lucha contra el terrorismo a través de contrainsurgencia. Blomberg dice que la respuesta a los ataques esencialmente ha aniquilado el "dividendo de paz" que Estados Unidos comenzó a cosechar cuando terminó la guerra fría. Después de una década de comprar menos armas y más mantequilla, de repente se apresuró nuestro gasto nuevo en armas, pero esta vez con dinero prestado.
El precio de las respuestas de seguridad y combate a bin Laden cuesta más del 15 por ciento de la deuda nacional efectuada en la última década: una deuda que está cambiando la forma de actuar de nuestros líderes militares que ya perciben un alto riesgo. "Nuestra deuda nacional es nuestra mayor amenaza de seguridad nacional," dijo el Almirante Mike Mullen, Presidente del estado mayor conjunto, a los reporteros en junio pasado. Todos los costos, sumados juntos, alcanzan al menos 3 billones de dólares. Y eso es sólo una estimación prudente. Stiglitz y Bilmes creen que el conflicto de Irak sólo cuesta mucho más. Que habría que fijar el costo económico total de ambas guerras de 4 billones de dólares a 6 billones de dólares, dice Bilmes. Incluye también las secuelas del fuerte aumento de los precios del petróleo desde 2003, lo que obedece en gran parte a la creciente demanda de los países en desarrollo y los disturbios actuales en el Medio Oriente, pero también fue impulsada en parte por los conflictos de Irak y Afganistán. Pero lo principal de todo es que mientras que las demás guerras si bien fueron costosas produjeron siempre algún beneficio, la lucha contra bin Laden no ha producido ninguno de los beneficios que acompañaron a los conflictos anteriores. Los expertos que hablaron con este diario l podría nombrar sólo unos pocos avances generados por la lucha contra bin Laden, incluyendo aviones teledirigidos Predator y mejoramiento de los sistemas de copia de seguridad para proteger la tecnología de la información de un ataque terrorista u otro desastre. "Los efectos derivados de la tecnología militar fueron manifiestamente más evidentes en los años 40 y 50 y ' 60," dice Gordon Adams, un experto de seguridad nacional en la Universidad estadounidense. Otra razón es que el beneficio económico tampoco ha llegado de esta guerra en tanto que se ha producido menos en todo el mundo. Incluso el impulso psicológico de la muerte de bin Laden parece silenciado por los estándares históricos. Recordemos la victoria en la guerra Civil con la emancipación de los esclavos, la Victoria sobre las fuerzas del eje que dio a los estadounidenses una sensación de euforia y posibilidades ilimitadas. O ' Hanlon, dice, "no se ha notado ninguna gran satisfacción en su muerte porque estoy todavía sorprendido por la devastación y la alta una carga que colocó en nosotros." Es "más un alivio que una alegría lo que siento." Majewski agrega, "incluso en un conflicto como la Guerra Civil o la Segunda Guerra Mundial, hay un sentimiento de tragedia pero de triunfo, demasiado. Pero la guerra contra el terror... es difícil ver lo que recibimos de ella, tecnológicamente o institucionalmente.”
El LEGADO de BIN LADEN
Lo que nos queda, después de bin Laden, es un proyecto de ley persistente que se vio agravado por las decisiones tomadas en una campaña de una década contra él. Hemos prestado dinero para financiar la guerra contra el terrorismo en lugar de desviar otros fondos de la seguridad nacional o aumentar los impuestos. Ampliamos las operaciones de combate a Irak antes de la estabilización de Afganistán, que a su vez condujo a la reciente reprogramación del compromiso de Estados Unido. Hemos tolerado un aparato sin supervisión de la seguridad nacional, lo que le permite crecer de manera tan ineficiente que, como The Washington Post informó en una importante investigación el año pasado, 1,271 instituciones de Gobierno diferentes se encargan de misiones de lucha contra el terrorismo, que producen algunos informes de inteligencia cada año, muchos de los los cuales quedan simplemente sin leer. Nosotros también hemos bombardearon miles de millones de dólares en dinero de financiación y caminamos alrededor de la reconstrucción para los soldados, con poca idea de si incluso ha ayudado a los extranjeros, mucho menos de los Estados Unidos; investigaciones independientes sugieren que se desconoce el paradero de 23 millones de dólares tan sólo en Iraq. " "El Pentágono no puede ahora pasar nunca una auditoría — y, para mí, que es algo que ingresa en lo Penal." Vale la pena repetir que el costo real de los ataques del 11 de septiembre de bin Laden fue entre 50 mil y 100 mil millones de dólares. Que el número podría haber sido mayor, dice Adam Rose, coordinador para la economía en el Centro Nacional de la Universidad del sur de California por riesgo y análisis económico de actos de terrorismo, sino por la resistencia de la economía estadounidense y la rápida respuesta de las autoridades para inyectar liquidez y estimular el gasto de los consumidores. Pero el costo podría también haber sido mucho menor, dice, si los consumidores no hubiesen pagado una prima del miedo, renunciando a viajes y Turismo después de los ataques. Lo mismo es cierto de la decisión de la nación de gastar al menos 3 billones de dólares en respuesta a los ataques de bin Laden. Evitamos es cierto otro ataque en suelo nacional pero la carga de la deuda ha sido inconmensuable habiéndose acelerado un desastre fiscal que ha comenzado. Si no se controla, nuestra tasa actual de gasto deficitario añadoremos 9 billones de dólares a la deuda nacional durante la próxima década. Ello significa tres Osamas más.
Aunque Bin Laden está enterrado en el mar, otros extremistas islamistas ya están compitiendo para tomar su lugar. En el tiempo, nuevos enemigos, extranjeros y nacionales, aumentarán el peligro para América. Lo que nos costará, mucho más de lo que sabemos.
Este artículo apareció en la edición del sábado, 7 de mayo de 2011 del National Journal.

(Esta agencia lo ha podido obtener un día antes de que se publicara)