A confesión de parte'Olas' de yihadistas hacen ya imposible el éxito en la batalla de Mosul
Los miembros de una unidad de fuerzas especiales iraquíes disparan un cohete hacia militantes estado islámico en el sur de Mosul, Irak. REUTERS / Stringer,
Por Dominic Evans y Ahmed Rasheed | BAGDAD
Una semana después de que su división de tanques ha perforado a través de las defensas de los Estados islámicos en el borde sureste de Mosul, un coronel del ejército iraquí dice que la lucha para expulsar a los militantes de su bastión urbano se está convirtiendo en una pesadilla.
Contra un enemigo bien pertrechados, móvil y brutalmente eficaz, sus tanques eran inútiles, dijo, y sus hombres no están entrenados para la guerra urbana que se enfrentan.
Sus unidades de lucha contra el terrorismo y la división acorazada Novena de élite avanzaron en seis de unos 60 barrios la semana pasada, las primeras ganancias dentro de Mosul desde el inicio del 17 de octubre una campaña para aplastar Estado Islámico en su fortaleza iraquí.
Incluso ese pequeño punto de apoyo está resultando difícil de mantener, sin embargo, con olas de ataques de unidades yihadistas incluyendo francotiradores y terroristas suicidas que utilizan una red de túneles que se extienden por millas (kilómetros) debajo de la ciudad.
Aparecen capaces de golpear a voluntad, a menudo por la noche, negando a las tropas descansar y haciendo sonar los nervios de punta.
"Somos una brigada blindada, y lucha sin ser capaz de utilizar los tanques y los soldados no utilizados para la guerra urbana está poniendo tropas en una situación difícil", dijo el funcionario a Reuters. Él pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
Hace un año, cuando sus fuerzas tomaron parte en una operación para expulsar al Estado islámico de la ciudad mucho más pequeña de Ramadi al oeste de Bagdad, que se encargaron de la celebración de territorio fuera, mientras que las fuerzas de lucha contra el terrorismo entraron en la ciudad.
Mosul, cuya captura es un paso crucial hacia el desmantelamiento del califato Estado Islámico declaró hace dos años a través de grandes zonas de Irak y Siria, es demasiado grande para las fuerzas especializadas solas.
"En Mosul, tenemos que avanzar en el interior de las zonas residenciales, calles, casas en las que se ocultan los terroristas y hacer frente a la población civil. Me temo que este trabajo es demasiado duro para nosotros para manejar".
Dijo que era imposible diferenciar entre civiles y combatientes que se esconden entre ellos.El Estado Islámico ha obligado a su código de vestimenta de la población durante los dos años que ha controlado la ciudad. Los hombres están obligados a tener barbas largas, algo que los militantes utilizan.
"Nuestros soldados no pueden reconocerlos hasta que resulta demasiado tarde, cuando el atacante ya se detona su chaleco explosivo o lanza una granada", dijo el coronel, añadiendo que perdió dos T-72 tanques y un vehículo blindado en la lucha de un solo día en Martes.
"Se está convirtiendo en una pesadilla y es angustiante para los soldados", dijo.
Incluso para el Servicio de lucha contra el terrorismo, o de las fuerzas especiales, formadas más específicamente para los desafíos en Mosul, la última semana de lucha ha sido sin precedentes.
"Estamos llevando a cabo la más dura guerra urbana que ninguna fuerza en el mundo podría llevar a cabo", dijo el portavoz de CTS Sabah al-Numani el domingo.
Un oficial CTS, en Bagdad el permiso, dijo a Reuters que la mayor amenaza proviene de los francotiradores. "Usted no sabe donde o cuando un francotirador golpeará", dijo. Eso, combinado con miles de personas que tratan de escapar de los combates, fue una fuente constante de estrés.
Mientras hablaba, una voz en su radio crujía - uno de sus hombres en la primera línea. "Señor, hay tantos civiles, que tienen estas maletas con ellos también. ¿Cómo sé qué hay en ellas? Y que van a venir hacia mí ..."
El líder del Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi, quien declaró un califato transfronterizo en Siria e Irak desde el púlpito de una mezquita de Mosul hace dos años, dijo a sus combatientes de la semana pasada que no puede haber retroceso en una "guerra total" con sus enemigos.
Hisham al-Hashemi, que asesora al gobierno iraquí en cuestiones del Estado islámico y ha visitado la primera línea, dijo que todas las indicaciones desde Mosul hasta ahora mostraron que los comentarios de Baghdadi no eran una amenaza vacía.
"Ahora Daesh (Estado islámico) está realmente luchando", dijo.
Hashemi dijo que los yihadistas habían cavado una red de túneles de 70 kilometros (45 millas) justo en el lado oriental del río Tigris, que corre a través del centro de Mosul, ya que asumieron en 2014.
El uso de los túneles que fueron capaces de sorprender a las tropas dentro de la ciudad, golpeando entre las 2 am y el amanecer cuando sus defensas están en su punto más bajo. "Ellos no están preparados para estas sorpresas - son los túneles que han causado las mayores pérdidas," dijo.
Hashemi dijo que las fuerzas del gobierno estaban sólo en el control total de dos de los distritos que entraron la semana pasada.
El ejército dice que ha capturado a otros cinco distritos, pero la lucha continúa en todos ellos y Hashemi dijo que en algunos barrios del ejército había sido llevado de vuelta tres o cuatro veces - a menudo durante la noche - antes de la recuperación de territorio al día siguiente.
Con sus tanques que no pueden desplazarse en las calles estrechas de la ciudad, el ejército iraquí ha pedido a los helicópteros Apache para apuntar a los coches bomba. El Pentágono dijo el lunes que seguirán utilizándose "en lo que esperamos será la difícil lucha por venir".
Una de las tácticas más devastadores que los militantes han empleado, lo que ayudó a atascar a una fuerza mucho mayor que la propia, fue enviar ondas consecutivas de unidades pequeñas - alrededor de 50 contra las tropas por lo que nunca podrían bajar la guardia.
Los militantes llaman la operación "las olas". Cada unidad incluye los terroristas suicidas, francotiradores, combatientes de asalto, y lo que ellos llaman infiltrados, así como expertos en logística y mortero.
"Cada uno sólo combate por un período corto y luego se alivia con el siguiente grupo - que agota al ejército," dijo Hashemi.
A pesar de que se enfrentan a una coalición de ejército iraquí, las fuerzas especiales, peshmerga kurdos y los grupos paramilitares chiítas que pueden sumar alrededor de 100.000 combatientes, la estrategia de guerra asimétrica hasta ahora ha significado que los 5.000 yihadistas en Mosul han atascado las tropas que avanzaban, sin el uso de sus reservas completas.
Hashemi dijo que un núcleo interno de combatientes extranjeros, principalmente de habla francesa, que se ha dado el nombre de 'al-Murabitoun' (guardias) había tomado un juramento para luchar hasta la muerte defendiendo posiciones estratégicas en el corazón de la ciudad.
"La única forma en que dejarán es cuando están muertos", dijo, y agregó que también se mantienen los residentes como escudos humanos contra los ataques aéreos.
Hasta el momento las fuerzas de avance sólo han avanzado en el este de Mosul. Hashemi dijo que dos divisiones de infantería que han avanzado cerca de sus límites norte y sur se preparaban para abrir dos nuevos frentes en la ciudad, posiblemente tan pronto como el viernes.
En última instancia, él dijo que los números superiores de las fuerzas atacantes en múltiples frentes vam a desgastar a los militantes. "Vamos a ganar, sin duda. Pero será una victoria costosa".
(Reporte adicional de Saif Hameed en Bagdad y Phil Stewart en Washington)
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