6 meses de tenaz resistencia en Sirte
Un combatiente de las fuerzas libias aliadas con el gobierno respaldado por la ONU apunta con su arma dentro de una casa en la primera línea de la lucha contra los militantes estado islámico en el distrito Ghiza Bahriya en Sirte, Libia 9 de noviembre de 2016. REUTERS / Ismail Zitouny
Por Patrick Markey | SIRTE, LIBIA
Después de seis meses de intensos combates, las fuerzas libias han avanzado tan profundamente en la estratégica ciudad de Sirte que puedan distinguir los acentos de Túnez y Egipto de sus enemigos del estado islámico en el intercambio de insultos sobre la línea del frente.
La victoria es inminente en este frente a distancia de la guerra contra el Estado islámico, con los últimos militantes montando una última resistencia en un área pequeña de tan sólo un kilómetro cuadrado (0,4 millas cuadradas).
Pero la batalla ha sido larga y dura, y es un ejemplo para las fuerzas estadounidenses s tratando de echar al Estado Islámico de la ciudad iraquí de Mosul mucho mayor de más de 2.500 km (1.500 millas) de distancia.
"Nos encontramos ante una resistencia increíble. No van a dejar sus puestos incluso cuando las casas se derrumban sobre ellos", dijo Osama Issa, de 37 años de edad, hombre de negocios que lucha con las fuerzas libias en Ghiza, el último barrio de Sirte donde el Estado islámica resiste.
"Ellos saben que van a morir de todos modos pero no les importa."
La derrota en Sirte dañará la capacidad del Estado Islámico de mostrar que se está expandiendo a nivel mundial y privarlo de un punto de apoyo fuera de Irak y Siria. Perderlo y Mosul en rápida sucesión sería mella en su moral y, posiblemente, su capacidad para reclutar seguidores.
Pero los militantes en Sirte han infligido grandes pérdidas a los combatientes libios - al menos 660 han muerto y 3.000 heridos - y se extendió más de lo esperado.
Ellos han demostrado sus habilidades en la guerra de guerrillas, han puesto en evicencia la vulnerabilidad de avance de las fuerzas que carecen de experiencia en la guerra urbana y destacaron la limitada eficacia de los ataques aéreos de primera línea cuando están tan cerca.
La batalla también ha subrayado la importancia de los combatientes durante la batalla porque muchos han escapado de Sirte - un comandante libio dio la cifra de 400 - y ahora están detrás de lanzamiento de ataques con bombas primera línea cada vez más sofisticados.
La creciente rivalidad entre las distintas facciones de las fuerzas libias también sirve como una advertencia a los diversos grupos que luchan contra Estado Islámico en Mosul: el final de la batalla puede traer el caos político y el riesgo de nuevos conflictos militares.
"Guerra sucia"
El Estado Islámico llegó gradualmente a lo largo de Sirte desde principios de 2015, aprovechando el caos en Libia desde el inicio de una guerra civil en la que desde hace mucho tiempo gobernante Muammar Gaddafi fue derrocado en 2011.
Sirte, ciudad natal anterior de Gadafi, se convirtió en su principal sede en el norte de África. Al igual que en Irak y Siria, los comandantes militantes comenzaron a imponer su visión estricta en Sirte, la prohibición de fumar en pipa de shisha y obligando a la mujer a llevar túnicas que cubren todo.
Más tarde, esclavizaron a las mujeres migrantes, impusieron impuestos y infligieron castigos como latigazos públicos y crucifixiones.
Fuerzas de la cercana ciudad de Misrata, alineada con el gobierno respaldado por la ONU en la capital, Trípoli, comenzaron la ofensiva militar para recuperar Sirte en mayo después de que el Estado Islámico amenazara su seguridad.
Los últimos yihadistas están llevando a cabo en el barrio Ghiza de la ciudad portuaria mediterránea, utilizando túneles improvisados, armas trampa y francotiradores.
Escondidos entre los techos colapsados y en las calles de escombros lleno en Ghiza, tienen neveras y túneles que proporcionan protección contra los bombardeos y ataques aéreos llenos de arena.
Las fuerzas libias han sido respaldados por cientos de ataques aéreos de Estados Unidos y las incursiones de helicópteros y pequeños equipos de Estados Unidos y asesores militares británicos.Ahora están utilizando tanques de la era soviética para destruir caminos a través de los escombros, yendo de casa en casa, tratando de poner fin a la resistencia de los militantes.
"Los oímos en la noche gritando a nosotros, que nos dice que están llegando por nosotros", dijo Asruf el qat, un estudiante luchando en los escombros de Ghiza de muchas villas colapsado. "Tienen francotiradores y minas terrestres. Avanzamos, lanzan granadas. Es una guerra sucia".
Los disparos de francotiradores crujieron cuando la brigada de Qat vigilaba a pesar de agujeros en las paredes, y cáscaras de vez en cuando silbaban por encima.
Otra brigada armados con AK-47 rifles de asalto - algunos de ellos hombres mayores de uniforme, otros estudiantes en pantalones vaqueros y zapatos del flip-flop - preparados para ahuyentar a un francotirador escondido cerca.
El líder del Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi llama este mes a los yihadistas para viajar a Libia. No era su primera llamada para Libia a reclutas tunecinos, los combatientes sudaneses y egipcios se enfrentaron en la ciudad. Pero Sirte como base está terminada.
Funcionarios de inteligencia de Misrata dicen que una vez fueron de 2.500 militantes en Sirte, la mayoría de ellos jihadistas extranjeros.
Sirte está ahora en gran parte desierta. No hay vida en los distritos de una ciudad de 80.000 habitantes, donde los edificios tienen marcas de cráteres y agujeros de bala.
Pocas señales de gobierno de Estado Islámico permanecen. Una bandera nacional de Libia grande ahora vuela en la rotonda Zafaran, donde los militantes una vez que crucificaron víctimas.símbolos de impuestos estatales islámica están siendo pintaron con aerosol en las paredes de la tienda.
Las fuerzas libias son en su mayoría civiles que lucharon con Gadafi y regresaron para ayudar contra el Estado Islámico - estudiantes, mecánicos y ex oficiales del ejército entre ellos.
"Quizá haya que esperar una semana o dos, de lo que puedo ver ahora (para poner fin a la resistencia del Estado Islámico en Sirte)," dijo Salah Al Houti, 22 años, estudiante luchando con las fuerzas libias. "Ellos almacenan suministros y alimentos bajo tierra."
Los comandantes libios dicen que su avance se ha visto frenado por las bajas y la falta de municiones, y se quejan de que no recibieron ninguno de los equipos de visión nocturna y otras armas que pidieron sus aliados para hacer frente a los francotiradores.
Los temores sobre los civiles atrapados, a veces utilizados como rehenes, han aumentado la precaución sobre los ataques aéreos y bombardeos.
"Ha sido la misma situación que en Irak y Siria. Ellos (Estado islámico) están usando túneles y el uso de civiles como escudos humanos", dijo el jefe de la inteligencia de brigada Mohamed Misrata Gnaidy.
"Ellos son luchadores profesionales. Su objetivo es matar a muchos de nosotros como sea posible."
Nuevas batallas que vienen?
Los comandantes libios esperan que la victoria en Sirte eliminará la amenaza del Estado Islámico en todo el país.
Pero los combatientes que escaparon antes de que Sirte fue completamente rodeada siguen siendo una amenaza. Algunos pueden haber huido hacia el sur, lo que podría reforzar los vínculos entre Estado islámico y grupos militantes en la región árida del Sahel, entre ellos la nigeriana Boko Haram, y Al Qaeda en el Magreb Islámico.
Otros pasaron a hacer ataques de la guerrilla cerca de Sirte con dispositivos detonados por control remoto. Se habían utilizado previamente cables largos para accionar bombas en las carreteras o las minas terrestres colocadas.
Otro problema creciente es la rivalidad entre los grupos que luchan. Algunos están centrando su atención en los nuevos enfrentamientos con otras facciones al este, donde Khalifa Haftar, un ex aliado Gadafi, está liderando la fuerza del Ejército Nacional Libio que no reconoce el gobierno respaldado por la ONU Trípoli.
Las fuerzas de Haftar se hicieron cargo de cuatro puertos clave de petróleo a partir de una facción rival de este año. Él ha permitido que las exportaciones de petróleo de reapertura de la Corporación Nacional de Petróleo,
"He luchado en tres guerras, y el cuarto podría estar en contra de Haftar, y quién sabe alrededor de una quinta", dijo Abu Abdulminam Breda, un mecánico de automóviles que luchó en las batallas por el control de Trípoli y ahora está luchando en Sirte.
(Reporte adicional de Phil Stewart en Washington, edición por Timothy Heritage)
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