Al Qaeda está muy vivo y ampliamente mal entendido

Al Qaeda está muy vivo y ampliamente mal entendido

POR THOMAS JOSCELYN | 11 de septiembre de 2018


El emir de Al Qaeda, Ayman al Zawahiri, de un video publicado en agosto de 2018.



Nota del editor: Este artículo fue publicado originalmente en The Weekly Standard.

El 11 de septiembre de 2001, diecinueve de los agentes de Osama bin Laden cambiaron el curso de la historia mundial. Somos afortunados de que Al Qaeda no haya llevado a cabo otro ataque al estilo del 11 de septiembre dentro de los EE. UU. En los diecisiete años transcurridos desde entonces. Pero ese hecho no debe oscurecer la realidad sobre Al Qaeda y su jihad global. Al Qaeda sigue siendo una amenaza. Sus operativos están peleando en más países del mundo hoy que en el caso del 11 de septiembre. Y sus líderes todavía quieren apuntar a los Estados Unidos y sus intereses y aliados. La guerra que comenzaron está lejos de terminar.

Hay muchas razones para que Al Qaeda no ejecute con éxito un ataque de bajas masivas en los EE. UU .: las defensas de los EE. UU. Se endurecieron, ya que sus capacidades ofensivas tácticas mejoraron; Funcionarios estadounidenses de contraterrorismo y de inteligencia, a veces con la ayuda de aliados, persiguieron a numerosos planificadores de Al Qaeda en el extranjero; Los hombres de Al Qaeda también han perdido oportunidades no detectadas, demostrando que incluso cuando tienen una oportunidad clara, es difícil ejecutar operaciones terroristas masivas en la escala que presenciamos en 2001. Esta es una razón por la cual los hombres de Al Qaeda comenzaron a llamar a ataques a pequeña escala llevado a cabo por individuos.

Al Qaeda también se ha enfrentado a otros obstáculos. En su guerra con los EE. UU., El grupo ha perdido personal administrativo clave; lo más importante, por supuesto, fue la muerte de Osama bin Laden en mayo de 2011. Se han matado o capturado decenas de figuras importantes. Esto ha elevado los obstáculos logísticos, a veces interrumpiendo las comunicaciones y la cadena de mando de Al Qaeda. Además, el surgimiento del Estado Islámico en 2013 y 2014 creó el mayor desafío para la autoridad de Al Qaeda dentro del movimiento jihadista global desde su inicio en 1988.

A pesar de todo esto, sin embargo, Al Qaeda está muy vivo, aunque ampliamente incomprendido. Considere este hecho impactante: la comunidad antiterrorista aún no ha formulado una definición o entendimiento común de la organización. Los hechos básicos permanecen en disputa o son negados activamente.

Con eso en mente, repasemos brevemente el estado de Al Qaeda. Cuando miramos a la organización como un todo, rápidamente se hace evidente que Al Qaeda tiene muchos miles de hombres en todo el mundo. De hecho, Al Qaeda está librando el jihad en muchos más países hoy que el 11 de septiembre, con leales combatiendo en todas partes desde África occidental, a través del norte y el este de África, en el corazón del Medio Oriente y en el sur de Asia. Algunos trabajan para desconectar los puntos en la red global de Al Qaeda, así que reconectemoslos.

Al Qaeda honra a Osama bin Laden como el "imán que reaviva", un honorífico que pretende enfatizar su papel revolucionario en la difusión de la ideología yihadista. Mire alrededor del mundo hoy, y verá que desafortunadamente tienen un punto.

El liderazgo de Al Qaeda

En 2011, Ayman al Zawahiri sucedió a Osama bin Laden como líder global de Al Qaeda. Fue un movimiento natural, ya que Zawahiri había trabajado estrechamente con Bin Laden desde la década de 1980. Y la propia organización original de Zawahiri, la Yihad Islámica Egipcia (EIJ), brindó el incipiente esfuerzo de Bin Laden con personal clave y asistencia logística a principios de los años noventa. Los operativos de EIJ desempeñaron un papel crucial en los atentados con bomba de la Embajada de Estados Unidos en 1998, el ataque más devastador de Al Qaeda antes del 11 de septiembre.

Los veteranos de EIJ continúan teniendo algunos de los roles más importantes dentro de Al Qaeda hasta el día de hoy. Por ejemplo, la ONU informó recientemente que Saif al-Adel y Abdullah Ahmed Abdullah, quienes aún son buscados por sus papeles en los bombardeos de las embajadas, están ayudando a Zawahiri desde dentro de Irán. Los dos fueron retenidos por los iraníes durante años después de los ataques del 11 de septiembre, pero reanudaron sus actividades en 2015, después de que Al Qaeda e Irán accedieron a un intercambio de rehenes. Estos "[a] l líderes de Al Qaeda en la República Islámica de Irán se han vuelto más prominentes, trabajando con" Zawahiri y "proyectando su autoridad de manera más efectiva de lo que podía hacerlo previamente", según la ONU.

Esto no debería ser sorprendente. El Departamento del Tesoro y los Departamentos Estatales de Obama revelaron en 2011 que la red con sede en Irán de Al Qaeda sirve como "canal principal" de la organización a través de la cual "mueve dinero, facilitadores y operarios de todo el Medio Oriente al sur de Asia". Esta tubería opera bajo un "Acuerdo" entre Al Qaeda y el gobierno iraní. En los años transcurridos desde que el gobierno de Obama expuso por primera vez este "trato secreto", el gobierno de Estados Unidos ha revelado detalles adicionales sobre otros líderes de Al Qaeda que operan dentro de Irán, incluidas figuras de "nueva generación" que fueron preparadas para reemplazar a sus camaradas caídos.

Hamza bin Laden, el heredero ideológico y biológico de Osama, se ha convertido en una voz prominente para Al Qaeda a nivel mundial. El grupo, sin duda, le gusta comercializar el nombre de bin Laden, pero este no es un mero ejercicio de marca. Hay evidencia de que el joven Bin Laden juega un papel de liderazgo dentro de la organización. Él también ha operado desde Irán.

Al Qaeda continúa teniendo una presencia significativa en Afganistán y Pakistán, y algunos altos directivos están operando en esos dos países.

Una de las razones principales por las que el grupo ha podido capear la tormenta antiterrorista encabezada por Estados Unidos en el sur de Asia es su relación con los talibanes. Este es quizás el aspecto más subestimado de las operaciones de Al Qaeda. Siguiendo los pasos de bin Laden, Zawahiri ha jurado lealtad al líder general de los talibanes, un ideólogo conocido como Hibatullah Akhundzada. Y el objetivo principal de Al Qaeda en el sur de Asia es resucitar al emirato islámico de Afganistán talibán, que según Zawahiri es el "núcleo" de un nuevo califato jihadista.

Aunque es un arreglo un tanto incómodo, las ramas regionales de Al Qaeda en última instancia también le deben su lealtad a Akhundzada. Cada brazo regional está dirigido por un emir que ha jurado lealtad a Zawahiri. Su lealtad pasa técnicamente por Zawahiri hasta el propio Akhundzada. Aunque hay poca evidencia de que la jerarquía de los talibanes desempeñe algún papel en la gestión de la presencia de Al Qaeda fuera del sur de Asia, el plan de Al Qaeda conecta a Afganistán con varios conflictos en todo el mundo, ya que los hombres de Zawahiri intentan construir emiratos islámicos en varios países.

Al Qaeda en el subcontinente indio (AQIS)

En septiembre de 2014, Zawahiri anunció la formación de Al Qaeda en el subcontinente indio (AQIS), que reunió a partes de varios grupos preexistentes vinculados a Al Qaeda. AQIS está dirigido por Asim Umar, que es abiertamente leal a Zawahiri. Una de las primeras tramas de AQIS fue un intento audaz de secuestrar fragatas paquistaníes y disparar sus armas a barcos estadounidenses e indios.

El principal objetivo de AQIS es ayudar a los talibanes a reconquistar Afganistán. Sus hombres están profundamente arraigados en la insurgencia dirigida por los talibanes y su papel en la guerra afgana ha sido subestimado. Por ejemplo, en octubre de 2015, EE. UU. Y sus aliados afganos allanaron dos campos de entrenamiento en el distrito de Shorabak, al sur del país. Según el ejército de los EE. UU., Uno de los dos tenía aproximadamente 30 millas cuadradas de tamaño, por lo que es uno de los mayores campos de entrenamiento de Al Qaeda en Afganistán posterior a 2001, si no el más grande.

AQIS está intentando fortalecer la organización de Al Qaeda en todo el sur de Asia, trabajando con grupos de Bangladesh, India, Cachemira, Pakistán y probablemente otros países también. El Talibán paquistaní también está estrechamente relacionado con Al Qaeda.

Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP)

Fuera de Asia del Sur, la rama más fuerte de Al Qaeda es AQAP. El antiguo edecán de Bin Laden estableció la iteración actual de AQAP en 2009. Hoy está dirigida por Qasim al-Raymi, un veterano de Al Qaeda que ha jurado lealtad a Zawahiri. Raymi está rodeado de otros veteranos de Al Qaeda.

AQAP ganó la atención mundial en 2009 y 2010 con sus intentos fallidos de atacar dentro de los EE. UU. AQAP simultáneamente comenzó a promover la idea de la "jihad solitaria", un esfuerzo que ha tenido un éxito limitado. Varios ataques en los Estados Unidos se pueden rastrear a esta campaña. La masacre de enero de 2015 en las oficinas de Charlie Hebdo en París fue también de AQAP.

AQAP no es solo una rama regional de la organización de Al Qaeda, sino que también ha albergado a figuras de alta dirección responsables de tomar decisiones que afectan los esfuerzos globales de los jihadistas. Sus órganos de propaganda, que han sido interrumpidos, también sirven a las operaciones globales de Al Qaeda.

AQAP ha tomado gran parte de Yemen dos veces, ya que está tratando de construir un estado islámico en el país. Sin embargo, Raymi y sus hombres están actualmente envueltos en la guerra multifacética de Yemen, que enfrenta a una coalición encabezada por los árabes contra los houthis respaldados por Irán. Mientras que AQAP ha chocado a veces con la coalición árabe, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita no han llevado la lucha directamente al grupo en el terreno. En cambio, AQAP ha cortado acuerdos para permitir que sus hombres vivan y luchen otro día. Mientras que AQAP a menudo ha estado del mismo lado que la coalición árabe, también ha acusado a los sauditas de ayudar a los estadounidenses en una campaña aérea dirigida contra sus líderes.

Según un reciente informe de la ONU, AQAP puede tener entre 6.000 y 7.000 combatientes, aunque es difícil estimar la fortaleza del grupo por una variedad de razones.

Shabaab en Somalia

Con sede en Somalia, Shabaab es la filial de Al Qaeda en África Oriental. No solo es responsable de librar una insurgencia prolífica dentro de Somalia, sino que también ha lanzado operaciones en toda la región. Estados Unidos apoya al gobierno somalí en su intento de obstaculizar a los insurgentes jihadistas.

Los archivos recuperados en Abbottabad, Pakistán muestran que Osama bin Laden consideró Shabaab como parte de su organización para 2010, a más tardar. La realidad es que Shabaab ya estaba fuertemente vinculado a la red Al Qaeda antes de esa fecha. A mediados de 2010, Bin Laden ordenó al líder de Shabaab en ese momento mantener su lealtad en privado, ya que el fundador de Al Qaeda pensó que un anuncio público complicaría aún más la misión de Shabaab de varias maneras. Algunos aún no han reconocido este punto, argumentando erróneamente que bin Laden no admitió a Shabaab en el redil de Al Qaeda. Pero esto no es lo que dijo el fundador de Al Qaeda. Bin Laden simplemente no quería anunciar su fusión formal al público.

A principios de 2012, meses después de la muerte de Bin Laden, Shabaab y el liderazgo de Al Qaeda sí anunciaron su unión. Hoy el grupo está dirigido por Abu Ubaydah Ahmad Umar, un hombre que no oculta su lealtad a Zawahiri y Al Qaeda.

Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQIM)

AQIM anunció públicamente su unión con Al Qaeda en 2006. Y los archivos recuperados en el complejo de Osama bin Laden muestran que AQIM se comunicó regularmente con los principales líderes de Al Qaeda en el sur de Asia en los años posteriores. AQIM surgió de un grupo jihadista existente que se oponía al gobierno argelino. Está dirigido por Abu Musab Abdul Wadoud (también conocido como Abdelmalek Droukdel), que ha jurado su propio juramento de sangre a Zawahiri.

AQIM opera en el norte y oeste de África. A menudo es difícil medir el alcance de sus operaciones, ya que los líderes de AQIM han decidido ocultar sus roles en varios grupos de fachada. Esto ha causado confusión en Occidente. Por ejemplo, AQIM apoyó claramente a Ansar al Sharia, uno de los varios grupos vinculados a Al Qaeda o al Qaeda responsables del ataque del 11 de septiembre de 2012 en Benghazi. Pero el gobierno de los EE. UU. Inicialmente se mostró reacio a reconocer los vínculos de Ansar al Sharia con AQIM. Otras organizaciones en Benghazi, Derna y en otras partes de Libia han estado vinculadas a AQIM. Y AQIM tiene un pequeño brazo en Túnez que es responsable de llevar a cabo los ataques.

En 2012, AQIM y sus aliados jihadistas locales se hicieron cargo de gran parte de Mali. Su intención era construir un emirato islámico, o estado, que algún día podría ser parte del califato imaginado de Al Qaeda. Perdieron su control sobre el país después de que los franceses invadieron a principios de 2013. Pero AQIM ha seguido operando en el norte y el oeste de África desde entonces.

El "Grupo para el Apoyo del Islam y los Musulmanes" (Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, o JNIM)

JNIM se estableció en marzo de 2017 y reunió a varios grupos de Al Qaeda que ya realizaban jihad en Malí y África occidental. JNIM es dirigido por Iyad Ag Ghaly, un jihadista tuareg que ha jurado lealtad a Wadoud y Zawahiri, así como al emir talibán Akhundzada.

Ghaly antes dirigía una organización conocida como Ansar Dine, que era una parte crucial del plan de AQMI para construir un estado islámico en Mali. Ansar Dine se plegó en JNIM después de su fundación.

Hoy en día, los hombres de Ghaly son prolíficos, apuntando a las fuerzas de seguridad locales y los franceses en Mali. JNIM también ha construido una red regional que se extiende a los países vecinos.

Al Qaeda en Siria

Hasta 2016, un grupo conocido como Jabhat al-Nusrah era la sucursal oficial de Al Qaeda en el Levante. Su líder, Abu Muhammad al-Julani, fue públicamente leal a Zawahiri de 2013 a 2016. Funcionarios estadounidenses lo llamaron el brazo más grande de Al Qaeda, con aproximadamente 10,000 combatientes, tal vez más.

Pero en julio de 2016, Julani anunció que su grupo estaba cambiando su marca. En enero de 2017, los hombres de Julani se fusionaron con varios otros grupos para formar Hay'at Tahrir al-Sham (HTS), una organización ostensiblemente independiente. En los meses que siguieron, una controversia sobre la formación de HTS y el liderazgo de Julani se acaloraron, dando lugar a feroces luchas internas. Algunos veteranos de Al Qaeda se opusieron a los movimientos de Julani, alegando que había roto su juramento de lealtad a Zawahiri. Esto ha introducido importantes nuevas incertidumbres en cualquier evaluación de la fuerza de Al Qaeda en Siria. *

Algunas facciones se separaron de HTS. Un nuevo grupo sospechado de Al Qaeda conocido como los "Guardianes de la religión" se estableció a principios de este año. Según un reciente informe de la ONU, los líderes basados ​​en Irán de Al Qaeda fueron los responsables de su fundación, ya que "influyeron en los acontecimientos en la República Árabe Siria, contrarrestaron la autoridad de [Julani de HTS] ... y causaron formaciones, escapadas y fusiones de varios Al Qaeda -grupos alineados en Idlib ".

Sin embargo, la ONU (citando información de sus "Estados Miembros") informó que "HTS y sus componentes aún mantienen contacto con los líderes de Al Qaeda". La ONU agregó que HTS fue recientemente "reforzada por la llegada de expertos militares y de explosivos de Al Qaeda". en Afganistán ".

La ONU y el gobierno de los Estados Unidos todavía consideran a HTS un "afiliado" de Al Qaeda. Y Turquía, que ha ofrecido protección para HTS en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, también ha designado a HTS como una organización terrorista, enmendando su designación previa de Nusrah para incluir HTS como un alias para el grupo Al Qaeda.

Si bien ha habido una interrupción en la cadena de mando de Al Qaeda en Siria, es probable que Al Qaeda aún mantenga un sólido grupo de leales en el Levante. Aunque la situación con HTS es algo turbia (HTS afirma que ya no es parte de Al Qaeda), hay múltiples actores dentro de Siria que son parte de la red de Al Qaeda y leales a Zawahiri. Otra prominente organización jihadista en Siria, el Partido Islámico de Turkistán , también es parte de la red de Al Qaeda.

El futuro de la presencia de Al Qaeda en Siria se determinará en las próximas semanas y meses. El régimen de Assad, Irán y Rusia están mirando a la provincia de Idlib para una posible invasión a gran escala. HTS es el actor más fuerte en Idlib, y si los jihadistas pierden su refugio seguro, o luchan por defenderlo, la autoridad de Julani podría verse más minada. En cualquier caso, Al Qaeda no está muerto en Siria, cualquiera que sea la verdad exacta con respecto a HTS realmente es.

Al Qaeda vive

Estados Unidos y sus aliados no han podido derrotar a Al Qaeda. La organización ha sobrevivido a múltiples desafíos. El Estado Islámico de Abu Bakr al-Baghdadi no es la única organización yihadista sunita que ha luchado por el territorio. Desde Afganistán hasta África Occidental, los partidarios de Al Qaeda están intentando construir su propio califato. Lo consideran un proyecto a largo plazo, con múltiples obstáculos por delante.

A medida que Al Qaeda ha expandido su huella geográfica, ha colocado la mayoría de sus recursos en varias insurgencias y guerras. El liderazgo de Al Qaeda también ha despriorizado los ataques profesionales en Occidente. El grupo no ha intentado llevar a cabo un ataque masivo de bajas en los Estados Unidos o Europa en años.

Pero eso podría cambiar en cualquier momento. Dependería de las formidables defensas de Estados Unidos y Europa detenerlos.