El ejército de Mozambique lanza una ofensiva tras el ataque del ISIS

Los rebeldes invadieron la ciudad de Palma, el centro de un proyecto de gas gigante, mientras la violencia continúa en la región de Cabo Delgado.

Palma está ubicada a más de 1.800km al noreste de la capital, Maputo, en la provincia rica en gas de Cabo Delgado [Archivo: AFP]
25 marzo 2021

Los combates en torno a la estratégica ciudad de Palma en Mozambique entraron en un segundo día el jueves cuando los combatientes vinculados a ISIS lo ocuparon y saquearon a pesar de que el gigante energético francés Total afirmó que era seguro.

El gobierno de Mozambique dijo que la ciudad, en su provincia más septentrional de Cabo Delgado y a unos 10 kilómetros (6.2 millas) de desarrollos de gas por valor de 60 mil millones de dólares, fue objeto de un ataque de tres frentes el miércoles y las fuerzas de seguridad se movieron para establecer el orden.

Los cuerpos eran visibles en las calles, algunos de ellos decapitados, y helicópteros artillados intercambiaron fuego con los atacantes, dijo una fuente de seguridad a la agencia de noticias Reuters.

El ataque se produjo poco después de que el gigante petrolero francés Total anunciara planes para reanudar la construcción en el sitio cercano de un proyecto de gas costa afuera de $ 20 mil millones.

El portavoz del Ministerio de Defensa, Omar Saranga, dijo que las fuerzas de seguridad de Mozambique (SDS) estaban "persiguiendo el movimiento del enemigo" y trabajando "incansablemente para restaurar la seguridad y el orden".

"SDS hará todo lo posible para garantizar la seguridad y el bienestar de la población ... mientras continúa garantizando la protección de los proyectos económicos", dijo a los periodistas en la capital, Maputo.

Saranga dijo que aún no se conocían el número de víctimas ni el alcance de los daños, y agregó que las comunicaciones móviles en el área habían sido "interrumpidas".

Los helicópteros brindaron apoyo aéreo cuando pequeños grupos de personas huyeron por carretera, dijo la fuente de seguridad, que participó en la operación para asegurar Palma.

Total no hizo comentarios de inmediato sobre el impacto del ataque en sus operaciones.
Ataque descarado

A las pocas horas del anuncio de Total, Palma, de importancia estratégica, que alberga a numerosas empresas internacionales que buscan sacar provecho de uno de los mayores hallazgos de gas en una década, se vio afectada por su primera gran huelga.

Las fuerzas de Mozambique no habían repelido el ataque hasta el jueves por la mañana y la lucha continuaba, según fuentes en contacto con el gobierno de Mozambique y oficiales militares.

Joseph Hanlon, investigador y autor de Mozambique, dijo que la vasta riqueza mineral en la región había sido explotada por unos pocos de élite y que la mayoría de los residentes no obtenían ganancias, lo que llevó a la rebelión.

“Es realmente una amenaza seria. Una de las razones por las que el ataque de Palma es tan importante es que es lo más cerca que han estado del proyecto de gas en escala. Había más de 100 insurgentes, estaba bien organizado, bien coordinado ”, dijo Hanlon a Al Jazeera.

Dijo que los informes sugieren que los atacantes se retiraron de Palma, pero no antes de robar dos bancos y haber "tomado el control de la ciudad por un día".

Palma se encuentra a más de 1.800 km (1.120 millas) al noreste de Maputo, en la provincia de Cabo Delgado, rica en gas, donde las autoridades se han enfrentado a una brutal rebelión desde 2017.

Los combatientes afiliados al grupo armado ISIL (ISIS) han asaltado pueblos y ciudades de la provincia durante años, lo que ha provocado que cientos de miles de personas huyan de sus hogares.

La violencia ha matado al menos a 2.600 personas, la mitad de ellas civiles, según la agencia estadounidense de recopilación de datos Armed Conflict Location & Event Data Project.

Amnistía Internacional dijo este mes que la población local estaba "atrapada" entre los combatientes por un lado y las fuerzas de seguridad del gobierno y una milicia privada por el otro.

El organismo de control acusó a las tres partes de "crímenes de guerra" que causaron cientos de muertes de civiles.

La lucha también ha sacudido el desarrollo del proyecto de gas natural licuado (GNL) más grande de África frente a la península de Afungi, que comenzará a funcionar en 2024.

Total es el principal inversor del proyecto con una participación del 26,5 por ciento. También participan otras seis empresas internacionales, incluida la italiana Eni y la estadounidense ExxonMobil.

Total se vio obligado a evacuar a parte del personal en enero después de que los combatientes rebeldes lanzaran una serie de ataques a pocos kilómetros del sitio de GNL.