Rusia minimiza las pérdidas en la recaptura de Palmyra de Siria
Comandante cosaco ruso Vladimir Bagliy muestra un periódico local con una foto de su compañero de cosacos Yuri Sokalsky (R) muerto cerca de la ciudad siria de Palmira, en la ciudad del Mar Negro de Gelendzhik, Rusia, 16 de marzo de 2017. Foto tomada 16 de marzo de 2017 . REUTERS / Maria Tsvetkova
Por María Tsvetkova | GELENDZHIK, RUSIA
La fuerza de Rusia en Siria ha sufrido pérdidas desde finales de enero más de tres veces superior a la cifra oficial, de acuerdo con las pruebas reunidas por Reuters, una cifra que muestra que la lucha en Siria es más difícil y más costoso de lo que el Kremlin ha dado a conocer.
Dieciocho ciudadanos rusos luchando junto a los aliados de Moscú, las fuerzas del gobierno sirio, han muerto desde el 29 de Enero - un periodo que coincidió con intensos combates para recapturar la ciudad de Palmira del grupo Estado Islámico.
El Ministerio de Defensa de Rusia ha informado de forma pública sólo cinco muertes de rusos en Siria durante el mismo período, y las declaraciones de sus funcionarios no han mencionado ningúna operaciones terrestre rusa a gran escala en la lucha por Palmyra.
Las bajas militares en el extranjero no son tan sensibles políticamente en Rusia como en algunos otros países, pero envían un mensaje negativo antes de las elecciones presidenciales del próximo año, que se espera para dar el presidente Vladimir Putin, un cuarto mandato.
La cifra fue revelada en las entrevistas con los familiares y amigos de los fallecidos, trabajadores del cementerio, informaron los medios locales de los funerales y las pruebas presentadas por un grupo de bloggers de investigación, Conflicto Equipo de Inteligencia (CIT).
En cada caso, Reuters ha verificado independientemente la información sobre la muerte al hablar con alguien que conoce el hombre muerto.
Las bajas desde finales de enero representan uno de los más altos porcentajes del contingente ruso en Siria desde el inicio de la intervención militar de Moscú hace 18 meses.
El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió a Reuters preguntas sobre las víctimas y sobre las operaciones militares en Siria. El Kremlin no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La mayoría de los muertos no eran soldados rusos regulares sino civiles rusos que trabajan como contratistas militares privados bajo las órdenes de los comandantes rusos. Moscú no ha reconocido oficialmente la presencia de los contratistas en Siria.
Uno de los 18 hombres que murieron fue Yuri Sokalsky, una persona de 52 años de edad, desde la estación rusa del Mar Negro de Gelendzhik que, según una persona cercana a él, se inscribió para ir a Siria en enero con un grupo de contratistas privados.
En una de sus últimas llamadas telefónicas a casa, la persona cerca de él dijo, él se mostró sorprendido por el gran número de contratistas rusos que se despacharon a Siria, y transmitió lo que había sido informado acerca de la intensidad del combate.
"De cada 100 personas, 50 están regresando en ataúdes"
la persona Sokalsky recordó el diario. La persona pidió no ser identificada por temor a repercusiones por revelar información que es sensible para las autoridades rusas.
CIUDAD SIMBÓLICA
El 14 de marzo del año pasado, el presidente ruso Vladimir Putin anunció una retirada parcial de las fuerzas rusas en Siria, diciendo que su misión , "en su conjunto, había sido cumplida." La lucha por Palmyra este año cuenta una historia diferente.
Las 18 muertes documentadas por Reuters incluyen los cinco soldados regulares, cuyas muertes fueron anunciadas por el Ministerio de Defensa, cuatro contratistas militares privados en una unidad de muertos en el mismo día, otros siete de estos contratistas, y dos soldados regulares cuyas muertes el Ministerio de Defensa no ha anunciado .
El período examinado por Reuters coincidió con el inicio de un importante despliegue de Rusia a la zona alrededor de Palmyra, según varias personas cercanas a los combatientes muertos.
Varios familiares de personas muertas en Siria dijeron que habían recibido llamadas telefónicas de personas que participan en el reclutamiento de los contratistas militares privados que les advierten de no hablar con los medios de comunicación.
De los 18 muertos, al menos 10 personas murieron en la región de Palmyra, que los combatientes del Estado Islámico ocuparon en diciembre por segunda vez en un año - una inversión importante para las fuerzas del gobierno sirio y sus aliados rusos.
El 10 de enero, Sokalsky, un especialista en minas terrestres, salió de su casa en Gelendzhik y se dirigió a Rostov, en el sur de Rusia, para unirse a un grupo de contratistas privados de ser enviado a Siria.
En su única gira anterior a Siria, únicos luchadores más de 35 estaban fueron contratados, seleccionados para llevar a cabo funciones técnicas especializadas o entrenar a las unidades de Siria en lugar de para el combate.
"Esta vez estaban tomando todos", dijo la persona cercana a Sokalsky.
Dos documentos oficiales a los que Reuters muestran que el 31 de enero, Sokalsky murió a causa de heridas de metralla en Tiyas, en la provincia de Homs en Siria a unos 60 km al oeste de Palmyra. Otros tres miembros de su unidad, todos los contratistas militares privados, murieron el mismo día, de acuerdo con los familiares, amigos y empleados de los cementerios. Eran Alexei Nainodin, Romana Rudenko , y un tercer hombre cuyo nombre Reuters no pudo establecer.
Otro contratista militar privada, Dmitry Markelov, también murió en Tiyas, sede de la base aérea de la T4 del ejército sirio, el 29 de enero, de acuerdo a personas cercanas a él.
Cuatro militares rusos regulares murieron en la misma zona el 16 de febrero, los medios estatales rusos citaron un comunicado del Ministerio de Defensa por el diario. Los soldados, descritos por los medios estatales como "asesores" de los militares sirios, no fueron nombrados. Un quinto técnico de servicio regular, Artyom Gorbunov, murió cerca de Palmyra el 2 de marzo, los medios estatales citaron al Ministerio por el diario.
Otros ocho miembros del contingente ruso murieron desde finales de enero en lugares desconocidos en Siria, la evidencia recogida por Reuters.
Eran los contratistas Konstantin Zadorozhny, Ivan Slyshkin, Vasily Yurlin, Alexander Sagaydak, Alexander Zangiyev, y Alexander Tychinin y soldados rusos regulares Igor Vorona, y Sergei Travin.
Los medios locales y mensajes de redes sociales apuntan a más muertes rusas en Siria desde finales de enero además de las 18 víctimas, pero Reuters no ha podido verificar que la información de forma independiente.
(Reporte adicional de Suleiman al-Khalidi en Amman, Thomas Perry y Angus McDowall en Beirut, y Joseph Nasr en Berlín; editado en español por Philippa Fletcher)
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