MALÍ

Los islamistas capturan ciudad clave, los residentes huyen

( Reuters ) - Rebeldes islamistas expulsaron al ejército maliense de la estratégica ciudad norteña de Konna este jueves, dijeron residentes locales, en los combates más intensos desde que grupos militantes tomaron el control del norte de Malí hace nueve meses.

La captura de los dos tercios septentrionales de Malí por una alianza de Al Qaeda vinculados a los rebeldes islamistas ha suscitado preocupación por el uso de la zona desértica, un área más grande que Francia , como una plataforma de lanzamiento para lanzar ataques internacionales.

La ONU ha sancionado una intervención militar dirigida por África, pero no se espera antes de septiembre. Después de horas de enfrentamientos armados, los combatientes islamistas desfilaron por el centro de Konna en señal de victoria, diciendo que impulsarían  a tomar Mopti y otras grandes ciudades, a unos 50 km (30 millas) al sur, dijeron residentes.

"Hemos tomado los cuarteles y controlamos todo el pueblo de Konna", dijo el portavoz rebelde del MUJWA Oumar Ould Hamaha Reuters. "Los soldados huyeron, abandonando sus armas pesadas y vehículos blindados."

La noticia de la caída de Konna sembró el pánico en Mopti que cuenta con un gran cuartel militar y el aeropuerto. Las ciudades se encuentran en la encrucijada entre el norte vasto desierto de Mali y el sur más poblado del mundo, el hogar de la capital, Bamako.

"Hemos recibido la orden de evacuar", dijo el jefe local de una agencia de ayuda de EE.UU.. "Ya hemos sacado todo el personal y el material de Mopti."

La pérdida de Konna fue un revés para las fuerzas del gobierno, que habían afirmado que se avanzaba en hacer retroceder a los insurgentes, que capturaron las zonas áridas del norte de dos terceras partes de Malí en abril.

Un oficial del ejército afirmó al principio que los soldados habían recuperado Douentza, una ciudad en manos de los islamistas desde septiembre. Pero los residentes y un portavoz rebelde dijo que los islamistas habían mantenido sus posiciones dentro de la ciudad, con las tropas del gobierno en las afueras.

La reanudación de los combates podría golpear la esperanza de un avance en las conversaciones de paz entre el gobierno de Malí, los rebeldes tuaregs y los separatistas que se habían programado para comenzar en Burkina Faso el jueves, pero se han aplazado hasta el 21 de enero.

Djibril Bassolé, Ministro de Relaciones Exteriores de Burkina Faso y mediador en la crisis regional, hizo hoy un llamado a las partes a respetar un alto el fuego acordado el 4 de diciembre.

(Reporte adicional de Adama Diarra y Félix Bate, Bate Escrito por Félix, editado por Richard Valdmanis, Millership Peter Webb y Jason