ÁFRICA

REPRODUCIMOS A CONTINUACIÓN UN ARTÍCULO APARECIDO EN EL MATUTINO YANQUI NEW YORK TIMES EN DONDE SE ANUNCIA UNA POSIBLE EXPANSIÓN DE LA ACTIVIDAD MILITAR DE TAL PAÍS EN EL CONTINENTE AFRICANO

EE.UU. preparara nueva instalación para drones en el norte de África

Por ERIC SCHMITT
Publicado: 28 de enero 2013


WASHINGTON - El ejército de Estados Unidos se está preparando para establecer una nueva base de drones en el noroeste de Africa, por lo que puede así aumentar las misiones de vigilancia de la filial local de Al Qaeda y otros grupos extremistas islámicos que funcionarios occidentales de América y otros dicen que plantean una amenaza cada vez mayor para la región.
Por el momento, las autoridades dicen que se imaginan que harán volar sólo aviones teledirigidos de vigilancia sin armas desde la base, aunque no han descartado la realización de ataques con misiles en algún momento si se agrava la amenaza.
La medida es una indicación de la prioridad África se ha convertido en los esfuerzos antiterroristas de Estados Unidos. El ejército de Estados Unidos tiene una presencia limitada en África, con sólo una base permanente en el país de Yibuti, más de 3.000 kilómetros de Malí , donde las tropas francesas y malienses están luchando contra Qaeda apoyados por combatientes que controlan el norte de Mali.

Una base de aviones no tripulados nuevo en el noroeste de África se uniría a una constelación de pequeñas pistas de aterrizaje en los últimos años en el continente, incluso en Etiopía, para misiones de vigilancia de vuelo de aviones no tripulados o aviones turbohélice diseñados para parecerse a las aeronaves civiles.

Si la base es aprobada, la ubicación más probable e sería en Níger , un país en gran parte desierto, en la frontera oriental de Malí. El ejército estadounidense, Comando de África , o Africom, también está analizando las opciones para la base con otros países de la región, entre ellos Burkina Faso, dijeron las autoridades.

El impulso inmediato de una base de aviones no tripulados en la región es proporcionar asistencia a la vigilancia de la operación dirigida por Francia en Malí. "Esto está directamente relacionado con la misión de Malí, pero también podría dar a Africom una presencia más duradera para ISR", dijo un funcionario militar estadounidense el Domingo, en referencia a la inteligencia, vigilancia y reconocimiento.

Un puñado de aviones no tripulados Predator armados llevaría a cabo misiones de vigilancia en la región y llenaría una necesidad desesperada para obtener información más detallada sobre una serie de amenazas regionales, entre ellos de militantes en Malí y el flujo incesante de combatientes y armas desde Libia. Los comandantes militares y analistas de inteligencia se quejan de que dicha información haya sido insuficiente.

El plan del Comando de África todavía necesita la aprobación del Pentágono y, finalmente, desde la Casa Blanca, así como de funcionarios de Níger. Funcionarios militares estadounidenses dijeron que estaban todavía trabajando en algunos detalles, y que la decisión final no se había hecho. Sin embargo, en Níger el lunes, los dos países llegaron a un acuerdo sobre el estatuto de las fuerzas que despeja el camino para una mayor participación militar estadounidense en el país y proporciona protección legal a las tropas norteamericanas allí, incluyendo a cualquiera que pudiera implementar en una base de aviones no tripulados nuevo.

El plan podría enfrentar resistencia por parte de algunos en la Casa Blanca que se resisten a asignar a las fuerzas estadounidenses adicionales a una lucha contra una banda poco conocida de los grupos extremistas en el norte de África.

Si se aprueba, el proyecto podría tener hasta 300 militares de Estados Unidos y personal contratista, pero probablemente se iniciaría con mucha menos gente según fuentes militares.

Algunos especialistas africanos expresaron su preocupación porque la creación de una base de aviones no tripulados en Níger o en un país vecino, aunque sólo sea para llevar a cabo misiones de vigilancia, podría alienar a la población local que puede asociarseel hecho a los ataques mortales de tal tipo que acontecen en Pakistán, Somalia y Yemen.

Las autoridades de Níger no respondieron a los correos electrónicos del fin de semana sobre el plan, pero su presidente, Mahamadou Issoufou, ha expresado su voluntad de establecer lo que él llamó en una entrevista reciente "una relación estratégica a largo plazo con los EE.UU."

"Lo que está ocurriendo en el norte de Malí es una gran preocupación para nosotros, porque lo que está pasando en el norte de Malí también nos puede pasar a nosotros", dijo el Sr. Issoufou en una entrevista en el palacio presidencial en Niamey, capital de Níger, el 10 de enero, un día antes Las tropas francesas barrió en Malí para mitigar el avance militante.

El general Carter F. Ham , jefe del Comando de África, que visitó Níger este mes para discutir ampliación de la cooperación de seguridad del país con los Estados Unidos, se negó a comentar sobre la base de aviones no tripulados propuesto, diciendo en un mensaje de correo electrónico que el tema era "demasiado operacional para mí para confirmar o negar".

Las discusiones sobre la base de aviones no tripulados llegan en un momento en que la intervención francesa en Malí y un ataque sufrido en un campo de gas a distancia en el desierto argelino, que dejó al menos 37 rehenes extranjeros, entre ellos tres estadounidenses, muertos han arrojado luz sobre la franquicia de Al Qaeda en la región, Al Qaeda en el Magreb Islámico , y obligó a los gobiernos occidentales y sus aliados en la región para acelerar los esfuerzos para combatirla.

La senadora Dianne Feinstein, demócrata de California, que es presidenta del Comité de Inteligencia, dijo a la cadena CBS "Face the Nation" el domingo que a raíz de la muerte de Osama bin Laden y la agitación de la primavera árabe, hubo "un esfuerzo por establecer un cabeza de playa para el terrorismo, una unión de organizaciones terroristas ".

De acuerdo con funcionarios del gobierno y ex americanas, así como cables clasificados del gobierno  dados a conocer por WikiLeaks l las misiones de vigilancia de vuelo de los aviones turbohélice estadounidenses en el norte de Malí han tenido sólo un efecto limitado.

El General Ham dijo en una entrevista en su visita a Níger, que ha sido difícil para las agencias de inteligencia estadounidenses  recolectar inteligencia consistente y confiable acerca de lo que estaba pasando en el norte de Mali, al igual que en otras partes no gobernados en gran parte de la región sub-sahariana.

"Es difícil de penetrar", dijo. "Es difícil tener acceso a plataformas que pueden recoger. Es un ambiente extraordinariamente difícil para la inteligencia humana, no sólo la nuestra, sino de los países vecinos también. El Departamento de Estado ha sido extraordinariamente cauteloso de permitir que aviones no tripulados para operar en la región, temeroso de las críticas de que Estados Unidos está tratando de militarizar algunas zonas de África, ya que intensifica su campaña para cazar a extremistas vinculados a Al Qaeda   en Somalia, así como las responsable por el 11 de septiembre de 2012, ataque a la misión diplomática en Bengasi, Libia, en el que murieron Embajador J. Christopher Stevens y tres otros estadounidenses.

Drones estadounidenses realizan regularmente vuelos de vigilancia sobre Somalia y de vez en cuando lanzan ataques aéreos contra personas sospechosas de ser miembros de la Shabab, un grupo militante vinculado a Al Qaeda. El General Ham, quien se jubilará de su mandato en la primavera después de casi 40 años en el Ejército, ha advertido de que Estados Unidos necesita más y mejores instrumentos de vigilancia en África para realizar un seguimiento de las amenazas que crecen allí.

"Sin ubicaciones que operan en el continente, las capacidades de ISR se redujeron, lo que podría poner en peligro la seguridad de EE.UU.", dijo el general Ham en un comunicado a la Comisión de Servicios Armados de la Cámara el pasado marzo. "Dado el vasto espacio geográfico y la diversidad de las amenazas, el comando requiere mayores recursos para abordar adecuadamente los desafíos a la seguridad en el continente."