MALÍ

Tropas de Chad avanzaN hacia la frontera de Mali-Níger para hacer frente a los islamistas

Por Abdoulaye Massalatchi y Félix Bate
NIAMEY / BAMAKO | mar 22 de enero 2013 7:45 am EST
(Reuters) - Una columna de blindados de tropas del Chad en Níger se dirigió hacia la frontera con Malí el martes, SIENDO parte de una fuerza militar africana que se va desplegando en apoyo de operaciones francesas contra los rebeldes islamistas en el norte de Mali.

Un reportero de Reuters fue testigo de QUE las fuerzas del Chad, con experiencia en operaciones en el desierto, ESTABAN avanzando hacia el norte desde la capital Niamey en el camino a Ouallam, unos 100 kilómetros (60 millas) de la frontera, donde ya una compañía de tropas estacionadas en Níger.

Francia , que lanzó ataques aéreos en Mali 11 días para detener una ofensiva sorpresa islamista hacia la capital, Bamako, ha instado a un rápido despliegue de la fuerza africana de Naciones Unidas con mandato para respaldar sus 2.150 potentes fuerzas de tierra que ya están allí.

El Presidente de Níger, Mahamadou Issoufou , quien visitó a las tropas en la base militar Ouallam, condenó a la alianza islamista vinculada a Al Qaeda  que controla el vasto desierto al norte de Malí. Un imán, o clérigo musulmán, dijo que las oraciones para las tropas.

"Vamos a la guerra. Una guerra que se nos impone por los traficantes de todo tipo, una guerra injusta, de la que los ciudadanos pacíficos del norte de Malí están sufriendo terriblemente", dijo Issoufou las fuerzas.

"Confío en su ardiente deseo por la victoria."

Francia dice que sus tropas permanecerán en Malí hasta que se hayan desplazado completamente a los combatientes islamistas del norte, en medio de preocupaciones de que los militantes podrían utilizar la zona desértica para lanzar ataques terroristas contra Occidente y en los países vecinos africanos.

El temor a esta amenaza de seguridad más amplio de Al Qaeda y sus aliados locales en el norte y el oeste de África han aumentado considerablemente a raíz de una redada la semana pasada en una planta de gas en Argelia por los combatientes islamistas. Al menos 37 rehenes extranjeros fueron asesinados en el ataque y sus consecuencias, cuando las fuerzas argelinas irrumpieron en la instalación.

Fuerzas Armadas de Níger, que completaron su formación hace un mes, se espera que avancen hacia la ciudad controlada por los rebeldes al norte de Gao Malí, en colaboración con las tropas del Chad. No estaba claro cuándo exactamente cruzarían la frontera.

Gao, la ciudad más grande del norte de Malí, se ha visto afectada por los ataques aéreos franceses en los últimos días.

Níger ya ha enviado un equipo técnico a Malí, parte de un batallón de 544 soldados acompañados por seis oficiales de enlace francesas que se desplegarán a Malí.

(Reporte adicional de Richard Valdmanis en Bamako y John Irish en París, Kader Maazou en Oualam, escrito por Daniel Flynn, editado por Pascal Fletcher)