El Estado islámico expande su alcance en Afganistán, amenazando a Occidente
Por KATHY GANNON10 de junio de 2019 (AP)
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En esta foto del jueves 30 de mayo de 2019, Ajmal Omar, un miembro del consejo provincial de Nangarhar, habla durante una entrevista con The Associated Press en la ciudad de Jalalabad, Afganistán. El grupo del Estado Islámico ha perdido su califato en Siria e Irak, pero en las montañas prohibidas del noreste de Afganistán, el grupo está expandiendo su presencia, reclutando nuevos combatientes y planeando ataques en los Estados Unidos y otros países occidentales. Omar dijo que IS ahora tiene presencia en las provincias de Nangarhar, Nuristan, Kunar y Laghman. (Foto AP / Rahmat Gul)
JALALABAD, Afganistán (AP) - El grupo del Estado Islámico perdió su califato en Siria e Irak, pero en las montañas prohibidas del noreste de Afganistán, el grupo está expandiendo su presencia, reclutando nuevos combatientes y planeando ataques contra Estados Unidos y otros países occidentales. Según los oficiales de seguridad estadounidenses y afganos.
Casi dos décadas después de la invasión liderada por Estados Unidos, el grupo extremista es visto como una amenaza aún mayor que los talibanes debido a sus capacidades militares cada vez más sofisticadas y su estrategia de atacar a civiles, tanto en Afganistán como en el extranjero. Las preocupaciones son tan profundas que muchos han llegado a ver a los talibanes, que también se han enfrentado con el EI, como un socio potencial para contenerlo.
Un oficial de inteligencia estadounidense con sede en Afganistán dijo a The Associated Press que una reciente ola de ataques en la capital, Kabul, es una "práctica" para ataques aún mayores en Europa y Estados Unidos.
Noor Mohammad huyó de su aldea en la provincia de Nangarhar de Afganistán a fines de abril cuando el grupo del Estado Islámico barrió la zona. Ya había perdido a un hijo que había muerto como un soldado luchando contra los talibanes. (Foto AP / Rahmat Gul)
"Este grupo es la amenaza más a corto plazo para nuestras patrias desde Afganistán", dijo el funcionario a condición de anonimato para preservar su seguridad operacional. "El mandato principal de SI es: realizarás ataques externos" en los EE. UU. Y Europa. “Ese es su objetivo. Es solo cuestión de tiempo ”, dijo. "Es muy aterrador".
Bruce Hoffman, director del Centro de Estudios de Seguridad en la Universidad de Georgetown, ve a Afganistán como una posible nueva base para IS ahora que ha sido expulsado de Irak y Siria. "ISIS ha invertido una cantidad desproporcionada de atención y recursos en Afganistán", dijo, señalando "un enorme almacenamiento de armas" en el este.
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Una 'provincia' del califato.
La filial del Estado Islámico apareció en Afganistán poco después de que los combatientes principales del grupo arrasaran Siria e Irak en el verano de 2014, formando un califato de estilo propio, o imperio islámico, en aproximadamente un tercio de ambos países. La filial de Afganistán se refiere a sí misma como la provincia de Khorasan, un nombre que se aplica a partes de Afganistán, Irán y Asia central en la Edad Media.
La afiliada de IS inicialmente contaba con solo unas pocas docenas de combatientes, principalmente talibanes pakistaníes expulsados de sus bases a través de la frontera y los talibanes afganos descontentos atraídos por la ideología más extrema de IS. Mientras que los talibanes han confinado su lucha a Afganistán, los militantes de IS prometieron lealtad a Abu Bakr al-Baghdadi, el líder solitario del grupo en el Medio Oriente, y aceptaron su llamado a una jihad mundial contra los no musulmanes. Dentro de Afganistán, IS lanzó ataques a gran escala contra chiítas minoritarios, a quienes considera como apóstatas que merecen la muerte
La familia de Farmanullah Shirzad huyó de su aldea en la provincia de Nangarhar de Afganistán a fines de abril cuando los combatientes del Estado Islámico se mudaron para buscar refugio en la ciudad de Jalalabad, al este de Kabul. (Foto AP / Rahmat Gul)>
El grupo sufrió algunos tropiezos tempranos cuando sus líderes fueron atacados por ataques aéreos estadounidenses. Pero recibió un gran impulso cuando el Movimiento Islámico de Uzbekistán se unió a sus filas en 2015. Hoy en día, cuenta con miles de combatientes, muchos de Asia central, pero también de países árabes, Chechenia, India y Bangladesh, así como también de los uigures de China.
El grupo se ha basado desde hace mucho tiempo en la provincia oriental de Nangarhar, una región accidentada a lo largo de la frontera con Pakistán, pero tiene una fuerte presencia en el norte de Afganistán y últimamente se ha expandido a la provincia vecina de Kunar, donde podría resultar aún más difícil de desalojar. La provincia montañosa brindó refugio a Osama bin Laden durante casi un año después del derrocamiento de los talibanes, y las fuerzas estadounidenses lucharon durante años para capturar y mantener puestos de avanzada a gran altura allí, y finalmente entregaron la región a los talibanes.
El área que comprende las provincias de Nangarhar, Nuristan, Kunar y Laghman era tan peligrosa que la coalición liderada por Estados Unidos le asignó un acrónimo en los años posteriores a la invasión, refiriéndose a ella como N2KL. Militantes que lanzaron cohetes lanzados desde los picos de Kunar derribaron un helicóptero Chinook de EE. UU. En 2005, mataron a 16 SEAL de la Marina y fuerzas de operaciones especiales en uno de los ataques más mortíferos de la guerra.
Ajmal Omar, miembro del consejo provincial de Nangarhar, dice que IS ahora tiene presencia en las cuatro provincias.
Farmanullah Shirzad cuenta cómo su familia huyó de su aldea en la provincia de Nangarhar cuando los combatientes del Estado Islámico se mudaron para apoderarse del territorio. (Foto AP / Rahmat Gul)
"En este momento, en Kunar, el lado derecho de la carretera es el Talibán, el lado izquierdo es Daesh y el gobierno está en el medio", dijo, refiriéndose al grupo por sus siglas en árabe. Hablando dentro de su casa fuertemente fortificada en la capital de la provincia, Jalalabad, dijo que la vecina Kunar pronto reemplazaría a Medio Oriente como el centro de gravedad del grupo IS.
"Cuando empezaron en Afganistán, tenían quizás 150 Daesh, pero hoy hay miles y miles", dijo.
“La mala noticia es su adquisición del terreno clave, la ocultación de la altura, donde pueden tener fácil acceso al dinero, las armas, el equipo. . "Y desde donde pueden planear, entrenar, organizar, facilitar y agilizar los ataques", dijo el funcionario de inteligencia de EE. UU. "Creo que la expansión del territorio en el este de Afganistán es su objetivo militar número uno", con el objetivo de eventualmente rodear a Jalalabad, dijo.
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DANDO VUELTA AL TALIBAN
Han pasado casi 18 años desde que Estados Unidos invadió Afganistán para derrocar a los talibanes, que habían albergado a Al Qaeda cuando Bin Laden y sus lugartenientes estaban planeando los ataques del 11 de septiembre. Ahora los oficiales militares y de inteligencia ven a los talibanes como un potencial aliado contra una amenaza similar.
En los últimos meses, los talibanes han dicho que no tienen ambiciones de monopolizar el poder en un Afganistán de posguerra, mientras que IS está comprometido a derrocar al gobierno de Kabul en su camino hacia el establecimiento de un califato global. Los talibanes y los SI están fuertemente divididos sobre la ideología y las tácticas, y los talibanes limitan en gran medida sus ataques a objetivos gubernamentales y a las fuerzas de seguridad afganas e internacionales. El Talibán y el EI han luchado entre sí en varias ocasiones, y el Talibán sigue siendo la fuerza más grande e imponente.
El enviado de Estados Unidos, Zalmay Khalilzad, sostuvo varias rondas de conversaciones con los talibanes en los últimos meses en un intento por terminar con la guerra más larga de Estados Unidos. Las dos partes parecen estar cerrando un acuerdo en el cual Estados Unidos retiraría sus fuerzas a cambio de un compromiso de los talibanes para evitar que el país sea utilizado como plataforma de lanzamiento para ataques globales.
Ajmal Omar, miembro del consejo provincial afgano en Nangarhar, habla sobre la expansión de la huella del grupo militante del Estado Islámico en su provincia. (Foto AP / Rahmat Gul)
"Una de las esperanzas de un acuerdo negociado es que traerá a los talibanes al gobierno y a la lucha contra el EI", dijo el funcionario de inteligencia de EE. UU. “Conocen las montañas, conocen el terreno. Es su territorio ".
Pero un acuerdo negociado también podría provocar un éxodo de combatientes talibanes más radicales para unirse al IS. Ese proceso ya está en marcha en partes del norte y este de Afganistán, donde los talibanes han atacado, solo para perder territorio y combatientes ante el grupo extremista rival.
Rusia, que ocupó Afganistán en la década de 1980 antes de ser expulsada por insurgentes islámicos respaldados por Estados Unidos, ha dado la alarma sobre el IS durante años, y se había acercado a los talibanes incluso antes de las conversaciones de Estados Unidos. Durante una visita a Kirguistán el mes pasado, el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, describió a Afganistán como una "plataforma de lanzamiento" para IS después de que el grupo fuera expulsado de Siria e Irak.
Rusia, al igual que Estados Unidos, considera que un acuerdo de paz entre los talibanes y el gobierno afgano es la mejor manera de contrarrestar la amenaza planteada por el IS, y Moscú ha celebrado dos rondas de conversaciones informales con la participación de talibanes, representantes gubernamentales y otros afganos prominentes.
Pero a medida que los esfuerzos de paz se han tambaleado en los últimos meses, Rusia ha recurrido a medios más letales para contener la amenaza. Shoigu dijo que Rusia ha enviado equipo pesado, incluidos helicópteros y vehículos blindados, a las fuerzas kirguisas, y ha aumentado la preparación para el combate en sus bases en las antiguas repúblicas soviéticas de Kirguistán y Tayikistán.
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AMENAZANDO EL OESTE
Sin una estrategia agresiva de contraterrorismo, el afiliado de IS en Afganistán podrá llevar a cabo un ataque a gran escala en Estados Unidos o Europa durante el próximo año, dijo el oficial de inteligencia de EE. UU., Y agregó que se ha encontrado que los combatientes de IS capturados en Afganistán están en contacto. Con compañeros militantes en otros países.
Las autoridades también ya han realizado al menos ocho arrestos en los Estados Unidos vinculados a la afiliada de IS en Afganistán.
Martin Azizi-Yarand, un texano de 18 años que tramó un ataque en 2018 en un centro comercial suburbano, dijo que estaba inspirado por el IS y que se estaba preparando para unirse al afiliado en Afganistán. Fue sentenciado en abril a 20 años de cárcel.
Rakhmat Akilov, el uzbeko de 39 años que hundió su camión en peatones en Estocolmo en 2017, también tenía vínculos con la afiliada de Afganistán, dijo el funcionario de inteligencia. "Durante el interrogatorio dijo: 'este es mi comandante en Afganistán y me está diciendo qué hacer'", dijo.
La familia de la niña afgana Shoghla huyó de su aldea en la provincia de Nangarhar, en el este de Afganistán, a fines de abril, cuando los combatientes del grupo del Estado Islámico barrieron la zona. (Foto AP / Rahmat Gul)
Dentro de Afganistán, el grupo está reclutando activamente en universidades, donde es más probable encontrar afganos expertos en tecnología que puedan viajar al extranjero, usar los medios sociales y ayudar a planear ataques sofisticados, según el funcionario de inteligencia.
Las tácticas brutales del grupo han estado vívidas en el interior de Afganistán durante años. Los atentados suicidas han matado a cientos de civiles chiítas en Kabul y en otros lugares, y los residentes que han huido de las zonas capturadas por el grupo describen un reinado de terror no muy diferente del visto en Siria e Irak.
Farmanullah Shirzad huyó de su aldea en Nangarhar a fines de abril cuando los combatientes del EI barrieron la zona.
"Estaba aterrado de quedarme", dijo. "Cuando Daesh se apodera de una aldea, matan a la gente, no se preocupan por los niños y entran a las casas y se llevan a las mujeres".
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Los escritores de Associated Press Amir Shah en Kabul, Afganistán, y Nataliya Vasilyeva en Moscú contribuyeron a este informe.
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