POR ARON HELLER
ASSOCIATED PRESS
AP Photo / Tsafrir Abayov
NIR AM, Israel (AP) - Con la lucha mortal asola al lado, en la Franja de Gaza, las ciudades del sur de Israel a lo largo de la frontera se han convertido en mini-bases militares como la mayoría de los residentes han huido.
Los que se quedan dicen que están habituados a largo salvas casi diarias de los ataques con cohetes desde Gaza, pero los túneles recientemente descubiertos que han sido excavados por militantes islámicos en las inmediaciones han asustado a ellos.
"Ha cambiado nuestro punto de vista por completo. Los cohetes que de alguna manera hemos acostumbrado. Esto es otra cosa. Están bajo nuestras casas", dijo Ofra Benudiz, una madre de 52 años de edad, de las cuatro de Nir Am, un kibbutz cerca de Sderot. "Nuestro mayor temor es que van a infiltrar."
A principios de esta semana 10 militantes de Gaza vestidos con uniformes del ejército israelí salieron de la tierra a menos de una milla (1,6 kilometros) de distancia. Ellos mataron a cuatro soldados israelíes antes de que un ataque aéreo de las mató, impidiendo que se muevan más profundo en el país.
Más de 350 residentes de Nir Am ya se habían trasladado a zonas más seguras en el centro y el norte de Israel, como sucedió en las dos guerras anteriores con militantes de Hamas en Gaza, dijo el portavoz del kibbutz Ofer Liberman. Los que se quedan se sorprendieron cuando las tropas israelíes entraron en la comunidad agrícola en uniforme de combate por temor a que hombres armados habían colado en el interior.
Los soldados se han apoderado de las zonas comunes, listo para actuar en caso de emergencia. Los campos de girasol y aguacate se han convertido en motivos de estadificación para las tropas que entran y salen de Gaza, con jeeps y tanques levantando tormentas de arena como el humo de los bombardeos de Gaza wafts cerca.
El ejército a menudo órdenes a los residentes a permanecer en sus hogares, proyectiles de mortero y cohetes han estado lloviendo abajo y sonidos de salida artillería israelí hace que sea casi imposible dormir por la noche, dicen los residentes.
"Este no es lugar para los niños ahora. Ellos no necesitan estos traumas", dijo Liberman, de 53 años, que tiene cuatro hijas de su propia.
Israel lanzó una campaña aérea masiva el 8 de julio en lo que dijo era un intento por detener la incesante fuego de cohetes de Hamas contra Israel. Eso se amplió la semana pasada a una guerra terrestre destinada a destruir túneles los militares dicen que Hamas ha construido a partir de Gaza por ataques contra israelíes. Cerca de 700 palestinos y más de 30 israelíes, entre ellos dos civiles, han muerto en los combates.
Los soldados israelíes han descubierto cerca de 60 pozos que conducen a 28 túneles subterráneos, algunos tan profundo como 90 pies (30 metros), dijeron los militares.
Liberman dijo que los residentes se sentían afortunados de que los militares estaban en torno a un número tan grande para protegerlos cuando la infiltración del lunes se llevó a cabo.
Después de años de vivir bajo la amenaza de los ataques con cohetes, él y otros en el área de la frontera fueron algunos de los defensores más ardientes de un fuerte movimiento militar israelí contra militantes de Gaza. A pesar del malestar actual, dijo que esperaba que el ejército iba a terminar el trabajo.
"Mi esperanza realista es que esto nos va a dar 10 años de tranquilidad, porque sé que no nos va a dar 40 y estoy cansado de ellos solamente nos da dos", dijo, mientras él recibió llamadas telefónicas de las organizaciones de voluntarios que ofrecen a las familias de acogida y entregar bienes. "Por último, el Estado de Israel ha puesto esta en la cima de sus prioridades."
El consejo regional y local que cubre aproximadamente una docena de comunidades dice que más de 50 por ciento de sus 8.000 residentes están ahora en otros lugares, con los números de hasta 80 por ciento en aquellos que se sitúan en la frontera con Gaza. Los que tienen las familias en su mayoría han abandonado y sólo los miembros ancianos y esenciales como agentes de seguridad y los que cuidan a las granjas lecheras y ganado han quedado.
Militantes palestinos han disparado más de 2.000 cohetes desde el inicio de los combates, algunos alcanzando más profunda que nunca en Israel.
En Erez, otro kibutz, los residentes tienen cohete esquivando a una ciencia. Casi todo el mundo tiene un refugio en su casa y la gente sabe que ser dentro de los 15 segundos de encontrar una cobertura de un proyectil entrante.
Después de haber conquistado alguna manera que la ansiedad, los residentes dicen que están teniendo dificultades para llegar a entender una amenaza no sólo desde arriba, sino también desde abajo.
Algunos juran que han oído ruidos sospechosos bajo la tierra en los últimos meses y se mantienen preocupados por la incertidumbre que podría permanecer incluso después de los militares concluye su operación en Gaza.
"Es como vivir al lado de un volcán, que nunca se sabe cuando va a entrar en erupción", dijo Ronnie Levine, de 62 años. "Hemos trabajado muy duro para aprender a lidiar con los cohetes. Ahora vamos a tener que averiguar qué hacer con los túneles. Así es la vida aquí ".
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