Informe especial: Cómo cayó Mosul - Un general iraquí niega la historia de Bagdad
POR NED PARKER, ISABEL COLES Y RAHEEM SALMANBAGDAD mar 14 de octubre 2014 06:35 am EDT
(Reuters) - El teniente general Mahdi Gharawi sabía que un ataque que se avecinaba.
A finales de mayo, las fuerzas de seguridad iraquíes arrestaron a siete miembros del grupo militante Estado Islámico en Mosul y aprendieron que el grupo planeaba una ofensiva en la ciudad a principios de junio. Gharawi, el comandante de operaciones de la provincia de Nínive, de la que Mosul es la capital, pidió a los comandantes de mayor confianza del primer ministro Nuri al-Maliki para refuerzos.
Sobrecargados de actividad militar de Irak, los altos oficiales se burlaron de la solicitud. Los diplomáticos en Bagdad también pasaron de largo informes de inteligencia de un ataque, 'sólo me dijeron que las fuerzas especiales iraquíes estaban en Mosul y podían manejar cualquier escenario'.
El 4 de junio, la policía federal en Mosul bajo el mando de Gharawi arrinconó al líder militar del Estado Islámico en Irak , que se inmoló en lugar de rendirse. Gharawi esperaba que la muerte podría evitar un ataque. Estaba equivocado.
A las 2:30 de la mañana del 6 de junio de Gharawi y sus hombres regresaron a su centro de operaciones después de una inspección de los puestos de control en la ciudad de dos millones. En ese momento, los convoyes de camionetas estaban avanzando desde el oeste, conduciendo a través del desierto a caballo entre la frontera de Irak con Siria . Cada vehículo lllevaba a cuatro combatientes del Isis. Los convoyes dispararon su camino a través de los puestos de control de dos hombres en la ciudad.
A las 3:30 am, los militantes luchaban dentro de Mosul. Dentro de tres días el ejército iraquí abandonaría la segunda mayor ciudad del país a sus atacantes. La pérdida desencadenó una serie de eventos que sigue remodelar Irak meses después.
Se desató una carga de dos días por parte del ISIS a menos de 95 millas (153 kilometros) de Bagdad que causaron el colapso de cuatro divisiones iraquíes y la captura o muerte de miles de soldados.Se ayudó a expulsar a Maliki de su cargo. Y empujó las potencias occidentales y los países del Golfo Pérsico en el lanzamiento de ataques aéreos contra los militantes islámicos en Irak ySiria .
Pero, ¿cómo Mosul se perdió, y quién dio la orden de abandonar la lucha, hasta ahora, ha sido poco claro. No ha habido ninguna versión oficial: sólo historias de los soldados de deserciones en masa y reclamaciones por tropas de infantería que siguieron las órdenes de huir.
En junio, Maliki acusó a países de la región sin nombre, los comandantes y los políticos rivales de trazado de la caída de Mosul, pero desde entonces ha permanecido en silencio.
Sin embargo, Bagdad ha depositado la culpa en Gharawi. A finales de agosto, fue acusado por el Ministerio de Defensa de negligencia en el cumplimiento del deber. Ahora está a la espera de las conclusiones de un panel investigador y luego un juicio militar. Si es hallado culpable, podría ser condenado a muerte. (Cuatro policías federales que sirvieron bajo Gharawi también están en custodia en espera de juicio, y no pudieron ser contactados.) El Parlamento también tiene previsto celebrar audiencias por la pérdida de Mosul.
Una investigación realizada por Reuters muestra que oficiales militares de alto nivel y el propio Maliki comparten al menos parte de la culpa. Varios de los altos comandantes y funcionarios iraquíes han detallado por primera vez cómo la escasez de tropas y las luchas internas entre los principales funcionarios y dirigentes políticos iraquíes jugaron a favor del Estado islámico y alimentaron el pánico que llevó al abandono de la ciudad. Maliki y su ministro de Defensa hicieron un error crítico temprano, dicen, al rechazar las ofertas repetidas de la ayuda de la fuerza de combate kurdo conocido como el peshmerga.
El papel de Gharawi en la debacle es una cuestión de debate. Un miembro de la secta dominante chiíta del país, enajenó a la mayoría suní de Mosul antes de la batalla, de acuerdo con el gobernador de la provincia y de muchos ciudadanos. Eso ayudó a dar lugar a células durmientes dentro de Mosul. Un oficial iraquí bajo su mando ha criticado a Gharawi por no reunir las tropas para una última batalla.
Por su parte, Gharawi dice que él se mantuvo firme, y no dio la orden final para abandonar la ciudad. Otras personas involucradas en la batalla avalan esa afirmación y dicen que Gharawi luchó hasta que fue invadida la ciudad. Fue sólo entonces cuando huyó.
Gharawi dice que tres personas podrían haber dado la orden final: Aboud Qanbar, en el momento subjefe del Ministerio de Defensa de personal; Ali Ghaidan, entonces comandante de las fuerzas terrestres; o el propio Maliki, quien personalmente dirigió sus más altos oficiales de Bagdad. El secreto de quién decidió abandonar Mosul, Gharawi dice, recae en estos tres hombres. Gharawi dice que una decisión tomada por Ghaidan y Qanbar de dejar orilla occidental de Mosul provocó deserciones en masa cuando los soldados asumieron sus comandantes habían huido. Un mando militar iraquí respalda esa afirmación.
Ninguno de los tres hombres han comentado públicamente sobre sus decisiones en Mosul.Maliki ha disminuido las solicitudes de Reuters para una entrevista para este artículo.Qanbar no ha respondido, mientras Ghaidan no pudo ser contactado.
El teniente general Qassim Atta, portavoz militar con lazos cercanos a Maliki, dijo a Reuters la semana pasada que Gharawi "por encima de todos los demás ... no cumplió con su papel de comandante." El resto, dijo, "se dará a conocer antes de que el poder judicial."
En muchos sentidos, la historia de Gharawi es una ventana a Irak. El general chiíta ha sido una figura clave desde 2003, cuando los chiíes comenzaron ganando poder después de que Estados Unidos derrocó a Saddam Hussein y su suní Partido Baath. Los líderes chiítas saludaron a Gharawi como un héroe, mientras que los sunitas lo ven como un asesino que utiliza la guerra de Irak el extremismo como una cubierta para extorsionar a empresas y personas inocentes amenazantes con arrestos y asesinatos.
Gharawi levantó a través de un ejército dividido por divisiones sectarias, la corrupción y la política. Él está ahora atrapado por esas mismas fuerzas. La decisión de sancionarlo y pasar por alto el papel de las figuras de más alto nivel demuestra no sólo que será difícil la reconstrucción de las fuerzas armadas, sino también por qué el país corre el riesgo de ruptura. Como demostró Mosul, el ejército iraquí es una institución fallida en el corazón de un Estado fallido.
Gharawi, en su narración, se ha convertido en un chivo expiatorio, una víctima de la discusión de acuerdos y alianzas que mantienen a la elite política y militar de Irak en su lugar. Ghaidan y Qanbar, confidentes de toda la vida de Maliki, han sido enviados a una jubilación anticipada. Gharawi, que está viviendo en su ciudad natal en el sur de Irak, dice que sus jefes tienen puestas las fallas de un sistema que no funciona en él.
"Ellos quieren sólo salvarse de estas acusaciones", dijo a Reuters durante una visita a Bagdad hace dos semanas. "La investigación debe incluir los más altos comandantes y liderazgo ... Todo el mundo debe decir lo que tienen, por lo que las personas saben."
CAMINO A MOSUL
Gharawi espera que Mosul se convierta en un infierno. En los años después de la invasión liderada por Estados Unidos de Irak, la ciudad se había convertido en un epicentro de la Al Qaeda y la insurgencia sunita. Los ex miembros del partido Baath y los comandantes militares vivían en la provincia de Nínive. Los kurdos también tenían un punto de apoyo en la ciudad; tras la caída de Saddam que llegaron a dominar las fuerzas de seguridad y el gobierno local.
En 2008, dos años después de que se convirtió en primer ministro, Maliki comenzó a afirmar su poder allí. Al ver a los kurdos como potencialmente desleales, comenzó a purgar a los oficiales kurdos a partir de dos divisiones del ejército de Mosul e insertar sus propios hombres para proteger los intereses de Bagdad. Nombró a una serie de comandantes que antagonizados kurdos y sunitas locales. En 2011, le tocó a Gharawi.
El general ya era un superviviente del sistema político de Irak. A pesar del hecho de que era un chiíta, que había sido miembro de la Guardia Republicana de Saddam. En 2004, tras la caída de Saddam, Washington había respaldado a Gharawi para dirigir una de las nuevas divisiones de la Policía Nacional de Irak.
Fue un período brutal. Las fuerzas de seguridad dominadas por los chiítas - incluyendo la policía - se conectan a una serie de asesinatos extrajudiciales. Los estadounidenses acusaron a Gharawi de ejecutar sus brigadas de policía como un frente de las milicias chiítas culpables por el asesinato de cientos de personas, en su mayoría sunitas. Funcionarios estadounidenses e iraquíes investigaron a Gharawi por su dominio del sitio Four, una notoria cárcel de Bagdad donde los prisioneros fueron torturados o vendidos a una de las milicias chiítas más grandes y brutales.
A finales de 2006, las autoridades estadounidenses trataron de detener los asesinatos, presionando a Maliki para despedir a Gharawi y juzgarlo por tortura. Maliki lo reasignó a Gharawi pero no lo destituyó. El embajador estadounidense Ryan Crocker recordó una pelea a gritos con cerca de Maliki sobre la general. "Una de mis muchas decepciones no fue conseguir que lo sacaran del poder", dijo Crocker en 2010.
Gharawi dice que no hizo nada mal durante ese período y no tiene nada que disculparse.Fue una guerra civil, dijo. La insurgencia sunita estaba empeñada en demoler el gobierno liderado por los chiítas. El hermano de Gharawi fue asesinado por militantes sunitas."Hemos trabajado en circunstancias especiales. Evitamos la guerra civil. ¿Dónde están nuestros errores?"
LEOPARD SKIN Y UNA ADVERTENCIA
Después de su descenso de categoría, Gharawi esperó su momento, una figura sombría en su villa en la Zona verde, decorado con fotos antiguas, incluyendo algunos de él con los senadores y Donald Rumsfeld. Se le dio una serie de puestos de trabajo de menor importancia. La oficina de Maliki le propone regularmente para las posiciones más altas sólo para ser bloqueados por funcionarios estadounidenses. Pero cuando el ejército de Estados Unidos se preparaba para salir de Irak, Maliki nombró a Gharawi como el máximo comandante de la policía federal en Mosul.
Allí, Gharawi recapturó su gloria. La televisión estatal mostró lo que se coloca en amplias llanuras de Nínive en azul camuflaje al anunciar una operación exitosa contra un complot terrorista. Maliki le recompensó con una propiedad en un barrio de ricos de Bagdad.
En su casa en la capital en un corto permiso de Mosul el pasado diciembre, Gharawi sentó con orgullo en un sofá verde frondoso, rodeado de paredes de color crema, una alfombra de imitación de piel de leopardo, y suelos de baldosas brillantes. Un retrato al óleo de sí mismo colgado en la pared. Él se jactó de arrestos y hojeó las imágenes de yihadistas que sus hombres habían capturado.
A pesar de sus triunfos, fue franco sobre la insurgencia que resurgió el año pasado cuando los sunitas se sintió frustrados con la política sectaria de Maliki. La guerra fue en el mejor de un punto muerto, dijo Gharawi. Al Qaeda - organización matriz del Estado Islámico en el momento, antes de que se dividiera este año - fue ganando terreno. "Tengo que confesar, Al Qaeda es más fuerte de lo que nunca han sido. Al Qaeda necesita Mosul. Piensan en Mosul como su emirato," dijo.
Gharawi dijo que carecía de las tropas para asegurar la provincia. También se enfrentó a una creciente oposición de los suníes en Mosul, que a él y a sus hombres imputan de ejecuciones extrajudiciales , denuncias que es rechazada por Gharawi .
En marzo, Maliki lo nombró comandante de operaciones de Nínive. Seguridad en Irak se estaba deteriorando. En la provincia de Anbar, al suroeste de Nínive, la violencia se había dibujado en tres divisiones militares contra militantes de SI y las tribus suníes. El gobierno había perdido el control de las carreteras de Bagdad hacia el norte. Militantes del Isis habían establecidos regularmente retenes falsos y vehículos emboscados.
LA CAÍDA
A medida que los luchadores se corrieron hacia Mosul antes del amanecer del 06 de junio, los yihadistas esperaban sólo para tomar un barrio durante varias horas, uno de ellos más tarde le dijo a un amigo en Bagdad. No esperaban que el control del Estado lograse afirmarse. Ellos se precipitaron en cinco distritos en sus cientos, y pensaban que en los próximos días, llegarían a más de 2.000 combatientes, que recibirían la bienvenida por airados residentes sunitas de la ciudad.
La primera línea de defensa de Mosul fue la sexta brigada de la Tercera División del Ejército iraquí. Sobre el papel, la brigada tenía 2.500 hombres. La realidad estaba más cerca de 500 La brigada también fue corta de las armas y municiones, según un oficial no comisionado.Infantería, armaduras y tanques se habían desplazado a Anbar, donde habían muerto más de 6.000 soldados y otros 12.000 habían dsertado. Dejó Mosul, prácticamente no había tanques y una escasez de artillería, según Gharawi.
También hubo un problema con los soldados fantasmas - hombres en los libros que pagaron sus oficiales la mitad de sus salarios y de regreso no se presentaron para el servicio. Los investigadores del Ministerio de Defensa habían enviado un informe sobre el fenómeno a los superiores en 2013 no se supo nada de vuelta, un sargento que tenía su sede en Mosul, dijo a Reuters.
En total, se supone que había cerca de 25.000 soldados y policías en la ciudad; la realidad, varios funcionarios locales y funcionarios de seguridad dicen, que en el mejor de los casos no superaban los 10000. En el distrito de Musherfa, uno de los principales puntos de entrada de la ciudad, sólo había 40 soldados en servicio la noche del 6 de junio.
A medida que los militantes se infiltraron en la ciudad, se apoderaron de vehículos militares y armas. El sargento basado allí dijo que también colgaron a los soldados y las encendió en llamas, y que los crucificaron, y les prendió fuego en el capó de Humvees.
En el borde occidental de Tamoz 17 vecindario, la policía de la cuarta batallón vieron dos Humvees y 15 camionetas, rociando fuego de ametralladora.
"En toda mi batallón tenemos una ametralladora. En cada vehículo ellos tenían uno", dijo el jefe del batallón, coronel Dhiyab Ahmed al-Assi al-Obeidi.
Gharawi ordenó a sus fuerzas para formar una línea defensiva para acordonar los barrios del oeste de Mosul asediadas del río Tigris. Gharawi dijo que recibió una llamada de Maliki para mantener las cosas hasta la llegada de Qanbar, el subjefe del Estado Mayor del Ministerio de Defensa, y Ghaidan, que mandó las fuerzas terrestres iraquíes.
Qanbar es un miembro de la tribu de Maliki, mientras Ghaidan había ayudado mucho a Maliki en las operaciones de seguridad, de acuerdo a oficiales de alto rango y funcionarios iraquíes. Los dos hombres superaban en rango a Gharawi y automáticamente se hicieron cargo formal del comando de Mosul el 7 de junio.
En la mañana del 8 de junio de Gharawi se reunió con el gobernador de Nínive Atheel Nujaifi. El gobernador no era amigo - había acusado previamente a Gharawi de corrupción, una acusación que el general rechazó.
Ahora el destino de la ciudad dependía de Gharawi. Uno de los asesores de Nujaifi preguntó al general por qué no había atacado a contracorriente.
"No hay suficientes fuerzas," Gharawi les dijo.
General Babakir Zebari era superior y jefe de gabinete de Gharawi para las fuerzas armadas de Irak de vuelta en Bagdad. Está de acuerdo en que no había suficientes hombres para derrotar a los yihadistas. Y Maliki ya había rechazado la oportunidad de cambiar eso.
El 7 de junio, el presidente del Kurdistán Massoud Barzani había ofrecido enviar combatientes peshmerga kurdos para ayudar. La oferta fue todo el camino hasta Maliki, quien lo rechazó en dos ocasiones a través de su ministro de Defensa, de acuerdo con Zebari.
Naciones Unidas y los diplomáticos estadounidenses también intentaron negociar un acuerdo aceptable para Maliki, quien permaneció sospechoso de intenciones de los kurdos.Maliki insistió en que no eran más que suficientes fuerzas iraquíes. La oficina de Barzani confirmó ofertas kurdas de ayuda fueron rechazadas.
En la tarde del 8 de junio, el Estado Islámico surgió. Más de 100 vehículos, que llevan por lo menos 400 hombres, habían cruzado a Mosul de Siria desde el comienzo de la batalla.Células durmientes que se esconden en la ciudad habían sido activados y barrios reunido con ellos, según la policía y los militares.
Los insurgentes bombardearon una estación de policía en el vecindario de al-Uraybi y se cargaron en el área alrededor de las zonas de Mosul Hotel, un edificio abandonado en la orilla occidental del Tigris transformado en un puesto de combate por 30 hombres de SWAT, una unidad de la policía de emergencia.
Gharawi y sus policías federales atacaron zonas controladas por el estado islámico con artillería.
Por un momento, "la moral de Mosul llegó al nivel más alto", dijo Gharawi.
En cuestión de horas, sin embargo, el mandato de Gharawi fue lanzado en el caos. Múltiples fuentes militares dicen que Ghaidan y Qanbar sacaron a un comandante de la división después de que él se negó a enviar hombres para defender el Mosul Hotel. El general destituido, quien informó a Gharawi, teóricamente mandó 6.000 hombres, aunque muchos estaban sin permiso.
El General Zebari llama al fin otro gran error: "En la crisis, no se puede reemplazar el comandante."
MOMENTO CRUCIAL
El 9 de junio, el coronel Obeidi del cuarto de batallón y 40 de sus hombres estaban entre la última lucha de la policía local para detener a los yihadistas en el oeste de Mosul. El resto se había unido a e los yihadistas o había huido.
Justo antes de las 4:30 pm, un camión cisterna militar corrió hacia el hotel Mosul, donde estaban estacionados Obeidi y sus hombres. La policía disparó contra el camión cisterna, que detonó, lo que desencadenó una enorme bola de fuego y metralla a toda velocidad. "Yo no siento nada", dijo Obeidi, cuya pierna fue desgarrado por la explosión. "El sonido sacudió la totalidad de Mosul, pero no oí nada."
Agarrando su pistola, Obeidi prometió seguir luchando. La policía lo llevaron a un barco para cruzar el Tigris a la seguridad. Los oficiales militares, funcionarios locales, e incluso los funcionarios de Estados Unidos después que declaren ante el Congreso dijeron que el ataque del hotel era lo que rompió el ejército y la policía en Mosul. Después de eso, la línea defensiva en el oeste de la ciudad se desvaneció.
Apenas tres horas después, cuando llegaron los informes de deserción de la policía federal que queman sus campos y descartan sus uniformes, el gobernador de Nínive y su asesor se reunieron con Qanbar y Ghaidan en el comando de operación cerca del aeropuerto.
El asesor, Khaled al-Obeidi, fue él mismo un general retirado y un legislador electo. (Él no está relacionado con la policía coronel Obeidi). Instó a los comandantes a pasar a la ofensiva con la Segunda División, que se asentó relativamente intacta a través del río en el este de Mosul.
Qanbar dijo que tenían un plan. El Asesor de Nujaifi luego instó a Gharawi para atacar. Gharawi dijo que no podía arriesgarse a mover a los soldados y policías federales que le quedaban.
"Podemos conseguir la fuerza", dijo el asesor.
Qanbar interrumpido. El gobernador y asesor deben hacer su trabajo, dijo. "Vamos a hacer la nuestra."
El gobernador y su asesor dejaron la base a las 8:25 de la tarde, sin saber lo que era el plan de los militares.
Poco antes de las 9:30 pm, Qanbar y Ghaidan dijeron a Gharawi que se retiraban a través del río.
"Se despidieron y eso es todo. Ellos no me dieron ninguna información o cualquier otra razón", dijo Gharawi.
Ellos despojaron a Gharawi de 46 hombres y 14 camionetas y todoterrenos - El grueso de su personal de seguridad -según Gharawi y otros oficiales. Los dos generales de alto rango se mudaron de comandos de la ciudad a una base en el borde oriental de la ciudad, de acuerdo a varias cuentas.
Ghaidan y de Qanbar al tomar un convoy en retirada crearon la impresión de que las fuerzas de seguridad de Irak fueron desertando, dijo Gharawi. "Esta fue la gota que colmó el vaso. Este fue el error más grande."
Los soldados asumieron que sus líderes habían huido y en un par de horas la mayor parte de la Segunda División habían desertado de la ciudad al este, Nujaifi, el gobernador, dijo a Reuters.
Gharawi y 26 de sus hombres permanecieron ocultos en su base de operaciones en el oeste, que pululaban de insurgentes. Esa noche, Gharawi dijo que Ghaidan lo llamó por teléfono y le aseguró que el ejército estaba sosteniendo el este de Mosul.
Ghaidan y Qanbar dejaron Mosul durante la noche, llegando en el Kurdistán el 10 de junio, de acuerdo con Zebari, el jefe de personal de nuevo en Bagdad.
"Por supuesto, una vez que el comandante deja el soldado detrás, ¿por qué quieres pelear?"preguntó Zebari. "El comandante en jefe es el cerebro de la operación. Una vez que se ejecuta, todo el cuerpo está paralizado."
Zebari dijo que no sabe quién dio la orden de salir. Qanbar y Ghaidan fueron sin pasar por el Ministerio de Defensa y que informa directamente al Maliki, Zebari dijo a Reuters.
Temprano a la mañana siguiente, Zebari llamó a Gharawi y le instó a abandonar el centro de comando de operación. "Usted va a morir. Por favor, retirese," tanto los hombres recuerdan que Zebari dijo.
Gharawi se negó e insistió en que necesitaba la aprobación de la oficina militar de Maliki a abandonar.
Poco después, Gharawi decidió tomar su camino a través de un puente al este de Mosul.Llamó a Ghaidan para decirle. "Voy a ser asesinado. Estoy rodeado de todas las direcciones. Enviar el primer ministro mis saludos. Dígale al primer ministro que he hecho todo lo posible por que yo puedo hacer."
Él y sus hombres hacinados en cinco vehículos se dirigieron al otro lado del río. En la orilla este, sus cinco vehículos fueron incendiados. Esquivaron balas y piedras. Tres de los hombres fueron muertos a tiros. Era el sálvese quien pueda, dijo Gharawi.
En el este, Gharawi y tres de sus hombres se apoderaron de un vehículo blindado con planosneumáticos y se dirigieron al norte a la seguridad.
CONSECUENCIAS
Para agosto, Gharawi estaba de vuelta en su hogar ancestral en el sur de Irak, el cuidado de sus hijos, sin saber qué hacer a continuación. Un día recibió una llamada de un amigo en el Ministerio de Defensa: Él estaba bajo investigación por negligencia en el cumplimiento del deber en Mosul.
Al mismo tiempo, Maliki promovió a Qanbar y se trasladó a proteger a Ghaidan. Después de que el primer ministro dimitió el 15 de agosto, sin embargo, los dos hombres fueron también obligados a retirarse.
Marcó un esfuerzo por Haider al-Abadi, el nuevo primer ministro, para empezar a limpiar y reconstruir las fuerzas iraquíes. Abadi ha cerrado la oficina de Maliki y se ha retirado a oficiales considerados como leales a su predecesor. Purga de las instituciones de seguridad de sus sectarismo, planes para hacer dinero y maniobras políticas tomará años.
Y por ahora, Gharawi debe tener la culpa de Mosul. Zebari cree que es injusto. "Gharawi era un oficial haciendo un trabajo, pero su suerte se acabó al igual que muchos otros oficiales", dijo. "Todos tenemos que asumir parte de la responsabilidad. Cada uno de nosotros."
Hace dos semanas en Bagdad, rostro sin afeitar, voz ronca, Gharawi indicaba una aceptación a regañadientes de su destino, sea lo que sea.
"Tal vez voy a ser perdonado, tal vez voy a estar encarcelado, tal vez me cuelguen", dijo.
(Parker informó desde Bagdad y Arbil, Salman de Bagdad, y Coles de Arbil; Con reporte adicional de Ahmed Rasheed y Saif Hameed en Bagdad; Editado por Simon Robinson)
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