El ejército de Assad recuperó algo de territorio en Hama pero aún sigue fuerte la rebelión en Siria
POR SYLVIA WESTALL
BEIRUT jue 18 de septiembre 2014 4:06 am EDT
El humo se eleva en un sitio donde las fuerzas leales al presidente de Siria, Bashar al-Assad dijeron que han golpeado, en las afueras de la aldea Zur Abu-Zeid en el campo norte de Hama, después de decir que han recuperado el control de la aldea, 14 de septiembre de 2014.
REUTERS / GEORGE OURFALIAN
(Reuters) - El ejército de Siria declaró una victoria contra los insurgentes la semana pasada cuando se echó hacia atrás su avance hacia las ciudades.Pero un mes antes, el área estratégica ni siquiera aparecía en riesgo.
La campaña cerca de Hama contra los combatientes vinculados a Al Qaeda y otros grupos muestra cómo el ejército sirio puede volver a implementar rápidamente sus fuerzas para hacer retroceder a los enemigos usando su poder de fuego superior.Pero también muestra cómo el ejército rebelde se extiende finamente en Siria, dejando en peligro incluso áreas de vital importancia para el gobierno.
Los combates cerca de Hama, a 200 km (125 millas) al norte de Damasco, no han terminado: los rebeldes el miércoles recuperaron dos aldeas capturadas por el gobierno un día antes, informó el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, que sigue la guerra,.
Funcionarios occidentales creen que el ejército sirio, ya debilitado, ha estado bajo creciente presión desde que el Estado Islámico entró en escena produciendo avances en Siria e Irak en junio: los insurgentes esta semana avanzaron brevemente en un área de Damasco que no había visto luchando durante 18 meses, informó el Observatorio .
Milicianos chiítas iraquíes que habían estado luchando junto a las fuerzas del presidente Bashar al-Assad han sido retirados del mercado a Irak para luchar contra el Estado islámico, mientras que el grupo también ha abierto nuevos frentes contra las fuerzas gubernamentales en Siria.
Derrotas, incluyendo la captura de una base aérea por parte del Estado Islámico ejecutando decenas de soldados sirios, han despertado disensión pública en los círculos leales sobre las tácticas del gobierno - un punto de presión potencial para el líder sirio.
Pero a más de tres años de iniciado el conflicto, los aliados de Assad advierten contra subestimar la fortaleza de las fuerzas pro-gubernamentales y su capacidad para soportar con la ayuda de amigos poderosos, en particular el grupo libanés Hezbollah respaldado por Irán.
"El ejército sirio puede luchar por los próximos 10 años", dijo un político libanés aliado al gobierno sirio y con conocimiento detallado del conflicto en Siria.
Como Washington elabora planes para entrenar a más de 5.000 rebeldes sirios como parte de su estrategia para luchar contra el Estado Islámico, expertos militares dicen que el ejército sirio parece que va a seguir siendo el jugador más fuerte en una guerra que ha matado a más de 191.000 personas.
Eso significa que el debate sobre si los estados occidentales deberían participar del lado de Damasco, en la lucha contra el Estado islámico es poco probable que muera por el corto plazo. Los gobiernos occidentales, viendo Assad como parte del problema, han descartado la idea.
VIGILANCIA CONTRA UN GOLPE
Las fuerzas armadas eran cerca de 300.000 de personal antes del conflicto y se han reducido en un 30-50 por ciento a través de deserciones y muertes, según las estimaciones de los analistas, diplomáticos y funcionarios de seguridad.
"Todavía sigue siendo la fuerza más poderosa en Siria en términos relativos", dijo Emile Hokayem, investigador principal en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS).
La falta de mano de obra significa que las fuerzas progubernamentales han tenido que concentrar sus esfuerzos, se centra en un corredor estratégico del territorio que se extiende al norte de Damasco hasta el Mediterráneo.
Han dejado partes del norte y el este de Siria a los insurgentes, incluyendo Estado Islámico, rebeldes apoyados por Occidente, la rama de Al Qaeda en Siria y otras brigadas islamistas.
Para defender las áreas clave, los militares han adaptado, confiando en unidades vistos como los más leales a Assad, así como la movilización de poderosas milicias sirias a luchar junto a las fuerzas del ejército regular.
"El régimen nunca utiliza el 100 por ciento de su mano de obra. Desplegó unidades que eran o predominantemente alauí o bajo comandantes alauitas," dijo Siria experto Isabel Nassief del Instituto para el Estudio de la Guerra en Washington, en referencia a la secta de la familia Assad, una rama del Islam chiíta.
Esto ayudó a prevenir golpes de estado por parte del ejército, que atrajo a los conscriptos de algunas de las comunidades musulmanas sunitas que se volvieron contra Assad. Mientras que altos miembros del ejército desertaron al comienzo del conflicto, no tomaron unidades enteras con ellos.
"Teniendo en cuenta la difícil situación de una guerra civil, hay que destacar que se mantiene en pie," dijo Florence Gaub, analista senior en el Instituto de la Unión Europea para Estudios de Seguridad.
Núcleo de los militares se ha convertido en una mezcla de unidades altamente politizados que protegen tradicionalmente el presidente, unidades con artillería pesada y la fuerza aérea, dijo.
"Se puede imaginar a los militares un poco como un coche. Usted está perdiendo las cosas que no son esenciales, al igual que las ventanas y los cinturones de seguridad, y tal vez todo el maletero pasa, pero el coche todavía está conduciendo."
Assad también se ha vuelto cada vez más dependiente de la Fuerza de Defensa Nacional, un grupo de milicias sirias leales bajo el paraguas del ejército.
Creó a finales de 2012, se cree numerar decenas de miles de combatientes vistos por Damasco como más fiable que sectores del ejército regular. El NDF, junto con otras milicias locales y extranjeras, ha demostrado ser crucial para la supervivencia de Assad.
"Si fuera sólo su ejército haciendo toda la lucha y control de la tierra, Assad se habría ido ya. Todo depende de estas milicias en este momento", dijo Hokayem del IISS.
Miles de combatientes de Hezbolá y un flujo de armas a Rusia han demostrado ser cruciales para ayudar al pro-Assad suelo y recuperar algunas áreas.
"El Ejército árabe sirio ha perdido el poder en un sentido clásico, sino que ha logrado avances en la guerra de guerrillas a través de la formación de grupos más pequeños que tienen una mayor capacidad para hacer frente a los grupos de la oposición y la forma de luchar", dijo Salem Zahran, un periodista libanés con estrechos vínculos con Damasco.
Pero el ejército ya no es capaz del tipo de operaciones terrestres a gran escala y como la mayoría de los grupos rebeldes, y es visto como incapaz de ganar grandes extensiones de territorio rápidamente.
"Ellos se estiran y se han extendido desde por lo menos 2012 Se dedican en muchos frentes, la complejidad y el tamaño y el tipo de operaciones han cambiado en comparación con 2012", un funcionario occidental que sigue los acontecimientos en Siria, dijo.
"En 2011 y 2012 una unidad completa podría ser enviada a algún lugar como Homs, que llevarían a cabo operaciones complejas. Si nos fijamos en lo que están haciendo en la actualidad, los números se han reducido", agregó el funcionario.
Críticos leales de la estrategia militar del gobierno incluyen Douraid al-Assad, uno de los primos del presidente. Él pidió la renuncia del ministro de Defensa después de la ejecución masiva de soldados sirios por parte de militantes del Estado Islámico en la base aérea Tabqa, a unos 400 kilómetros (250 millas) al noreste de Damasco.
Como los grupos insurgentes como el Frente Nusra, filial oficial de Al Qaeda en la guerra, avanzaron en la provincia de Hama el mes pasado, emitió una declaración en su página deFacebook para Assad para enviar una fuerza de hasta 15.000 soldados para evitar una masacre.
En otro movimiento con un impacto simbólico, cambió una de las principales fotos en su cuenta de Facebook con una imagen de ejecuciones Estado Islámico de los soldados capturados en Tabqa. La imagen volvió a colocar una foto de los Assad familia se reunió alrededor del difunto presidente, Hafez al-Assad.
Algunos funcionarios occidentales creen que los reveses sufridos por el ejército sirio eventualmente podrían empujar al gobierno hacia la clase de compromiso político que los amigos y enemigos tanto de Assad dicen que se necesita para resolver la guerra civil.
Aunque el ejército sigue siendo el más fuerte, está bajo tensión y es incapaz de recuperar el control del resto del país pronto.
"Está muy claro que no pueden soportar esta situación para siempre porque va a tener un efecto sobre las personas en el núcleo", dijo Gaub del Instituto de Estudios de Seguridad.
"Definitivamente están sobrecargados, pero por otro lado los rebeldes no se corresponden realmente con lo que tienen. Realmente es como dos personas muy enfermas luchando."
(Reporte adicional de Laila Bassam y Tom Perry , editado por Peter Graff )
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