ISIS VUELVE A ATACAR EN EL NORTE DE IRAK

El Estado Islámico atormenta al norte de Iraq meses después de su derrota

POR QASSIM ABDUL-ZAHRA Y SUSANNAH GEORGE Associated Press

28 de marzo de 2018 a las 04:00 a.m.

Actualizado hace 3 horas 5 minutos
BAGDAD


En una carretera desolada en el norte de Irak la semana pasada, nueve agentes de la policía federal metidos en un gran SUV fueron detenidos en un puesto de control que nunca habían visto antes. Detrás de ellos, un taxi que transportaba a un puñado de otros oficiales quedó rezagado en el largo trayecto desde la ciudad norteña de Kirkuk, de regreso a la capital, Bagdad.

Hombres vestidos de paramilitares chiitas pidieron a los policías que entregaran sus identificaciones y armas para su inspección, y luego los tomaron como rehenes. Cuando el taxi se detuvo, los hombres en el puesto de control abrieron fuego, lo que provocó que girara y bajara, según uno de los hombres en el vehículo.

Los que habían estado en el SUV no volverían a verse hasta días después, cuando las fotos que circulaban en los foros yihadistas mostraban que los obligaban a arrodillarse antes de ser asesinados a tiros por sus captores. El grupo Estado Islámico reclamó los asesinatos.

Irak declaró la victoria sobre IS en diciembre después de expulsar a los militantes del último territorio bajo su control, pero en los últimos meses el grupo ha reanudado los ataques de estilo insurgente en el norte de Irak.
Funcionarios de seguridad iraquíes dicen que entre 150 y 200 miembros de las fuerzas de seguridad han muerto en ataques de Estado Islámico en todo el país en los últimos meses. Los oficiales de seguridad y el policía en el taxi hablaron bajo condición de anonimato, ya que no estaban autorizados a informar a los medios.

"Hay espacios vacíos entre las fuerzas federales y los peshmerga", dijo el gobernador de Kirkuk, Rakan al-Jibouri, refiriéndose a las fuerzas kurdas que han estado encerradas en un enfrentamiento de meses con Bagdad.

Dijo que ha pedido reiteradamente al gobierno central fuerzas adicionales para asegurar el área, pero ha sido ignorado. "Este problema no se toma suficientemente en serio a pesar de los muchos incidentes", dijo.

Tan solo en la última semana, ISIS ha reclamado la responsabilidad de seis ataques en puntos de control falsos, incluido uno que destruyó petroleros y otro contra peregrinos chiítas. Otros ataques han incluidoataques en instalaciones petroleras y convoyes, con ISIS afirmando haber capturado armas y vehículos.

Los ataques se han centrado en objetivos rurales y han aumentado antes de las elecciones previstas para mayo. Están de acuerdo con documentos del EI descubiertos hace meses por funcionarios de inteligencia que detallan los planes para una campaña insurgente después de la derrota territorial del grupo, según uno de los oficiales de seguridad, que trabaja en el departamento de inteligencia antiterrorismo del gobierno.

En el transcurso de una agotadora campaña de tres años, las fuerzas iraquíes respaldadas por una coalición encabezada por Estados Unidos expulsaron a ISIS de las vastas extensiones de territorio que se incautaron en el verano de 2014, y el primer ministro iraquí Haider al-Abadi declaró su victoria final en diciembre . Pero funcionarios iraquíes y de la coalición han advertido que el grupo sigue siendo capaz de llevar a cabo ataques de estilo insurgente.

Durante su conferencia de prensa semanal el martes por la noche, al-Abadi se comprometió a enviar más fuerzas al área de Kirkuk para ayudar en las continuas "operaciones de limpieza" allí.

Un funcionario de seguridad con base en Bagdad dijo que los combatientes de  ISIS pueden moverse con mayor libertad a través de las áreas rurales y los desiertos abiertos en el norte de Irak desde que la coalición liderada por Estados Unidos comenzó a reducir su presencia militar a principios de este año. Con menos tropas de la coalición en el terreno, las fuerzas iraquíes no reciben la gran cantidad de información que obtuvieron en el momento álgido de la lucha contra el EI, y la vigilancia de la coalición también ha disminuido, dijo el funcionario.

"En este momento se trata de una batalla táctica. Daesh ha sido derrotado militarmente, pero la lucha por la seguridad aún no ha terminado", dijo el funcionario, utilizando un acrónimo árabe de IS.

Desde el final de las principales operaciones de combate en Irak, la coalición encabezada por Estados Unidos ha "cambiado" los recursos aéreos a Siria y Afganistán, dijo el portavoz de la coalición, coronel Ryan Dillon, a The Associated Press. Pero dijo que la coalición sigue apoyando las operaciones iraquíes, y está asignando recursos de acuerdo con las prioridades iraquíes.

"Ya sabemos que ISIS se alimenta de la inestabilidad y las divisiones sectarias", dijo. "Para ellos, llevar a cabo ataques en esa área donde ya hay tensiones es algo que no es raro".

A pesar de años de operaciones militares conjuntas contra IS, las tensiones entre Bagdad y los kurdos se dispararon a finales del año pasado tras un referéndum sobre la independencia celebrado en la región autónoma kurda en el norte y en otro territorio bajo control kurdo. Poco después de la votación, las fuerzas federales expulsaron a los combatientes kurdos de territorios largamente disputados, incluida la ciudad rica en petróleo de Kirkuk. Las tensiones han disminuido recientemente, después de que al-Abadi levantara una prohibición de vuelos internacionales en toda la región kurda y liberara fondos federales para pagar a los funcionarios kurdos este mes.

Los ataques de IS muestran con qué facilidad los extremistas pueden volver a sus raíces insurgentes después de los reveses militares, dijo Michael Knights, un analista de Irak en el Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente.

"ISIS ha vuelto a sus tácticas de 2013 sin perder el ritmo", dijo, refiriéndose a los ataques de relativamente bajo nivel que precedieron a la toma de la ciudad de Fallujah por parte del grupo, seguidos por Mosul y gran parte del norte y centro de Irak al año siguiente.

"Así es como dominan", dijo. "La noche primero, luego las áreas rurales y las carreteras agrícolas y muy pronto las fuerzas de seguridad están encerradas en sus bases y el ISIS puede conducir una vez más un Humvee desde la frontera con Siria (hasta el centro de Irak)".