En el Tour de los Balcanes, los lobos nocturnos de Rusia, una pandilla en motocicletas, resultaron ser más ladridos que mordiscos
Por ANDREW HIGGINS31 DE MARZO DE 2018
Miembros de la banda de motociclistas Night Wolves visitando un monasterio en Serbia. La gira de la pandilla, financiada con una subvención del Kremlin, fue considerada como una "peregrinación" destinada a mostrar la fe ortodoxa compartida de Rusia y la región.
BANJA LUKA, Bosnia y Herzegovina - Los Night Wolves, una pandilla rusa de motociclistas conocida como "Los Ángeles de Putin" y temidos como agentes de intromisión y caos más allá de las fronteras rusas, provocaron más desconcierto y risas que asombro en su última salida, un evento de nueve días una gira por los Balcanes diseñada para mostrar que Rusia todavía tenía algunos amigos fervientes en Europa.
En lugar de irrumpir en la ciudad en medio de motores vibrantes y nubes de humo, los motoristas tatuados y barrigones llegaron en automóvil y minivan en Banja Luka, la capital de la República Srpska, un presunto estado nacido en derramamiento de sangre durante las guerras balcánicas de la década de 1990.
Preocupados por el clima frío, dejaron sus MOTOcicletas en Moscú pero trajeron chalecos de cuero, un ícono de la Virgen María y una "secretaria de prensa", una mujer rusa que gruñe cuyo principal trabajo era mantener a raya a la prensa.
En un momento de creciente alarma sobre la disposición de Rusia para una acción imprudente en el extranjero tras el ataque de un espía en Inglaterra, la gira de los ciclistas llamada Russian Balkans Tour puso los nervios de punta, destacando la facilidad con la que Rusia puede mantener a todos fuera de balance al marcar tensiones hacia arriba y hacia abajo con incursiones extranjeras de bajo costo.
Los Night Wolves anunciaron su gira, financiada con una subvención de $ 41,000 del Kremlin, como una "peregrinación" destinada a mostrar la fe ortodoxa compartida de Rusia y la región, al menos partes de ella habitadas por serbios étnicos como la Republika Srpska, que es legalmente parte de Bosnia y Herzegovina.Foto
Los Lobos Nocturnos visitaron la catedral de Cristo Salvador en Banja Luka, la capital del posible estado de Republika Srpska, que es legalmente parte de Bosnia y Herzegovina.
Pero envolvieron sus actividades -principalmente visitas a iglesias y sesiones de bebida con cabezas calientes nacionalistas locales- en tal secreto que avivaron la preocupación sobre lo que Rusia está haciendo en Bosnia, un estado desvencijado apoyado por Occidente pero socavado desde dentro por la República Srspka , que cubre aproximadamente la mitad de su territorio y quiere separarse.
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"Rusia es muy buena para crear tensión y llamar la atención, es como un perro corriendo detrás de un automóvil", dijo Aleksandar Trifunovic, editor de Buka, un popular sitio de noticias en línea en Banja Luka. Los ciclistas rechonchos, agregó, eran "una broma", pero no obstante enviaron un mensaje de que "Rusia respalda" a la República Srpska y su líder, Milorad Dodik , a quien Estados Unidos calificó el año pasado como una "amenaza significativa" para Bosnia y colocado en una lista de sanciones del Departamento del Tesoro.
El Sr. Trifunovic señaló que el envío de ciclistas sin bicicletas era mucho más barato que enviar dinero en efectivo, con lo que Moscú ha sido extremadamente respetuoso.
El Sr. Dodik, el presidente de la República Srpska, se quejó en una entrevista de que, a pesar de sus frecuentes reuniones con el presidente ruso, Vladimir V. Putin, todavía estaba esperando que Moscú cumpliera lo que dijo que era una promesa de 2014 de proporcionar a su gobierno préstamos de al menos $ 625 millones.
"No hemos recibido nada de Rusia", dijo el Sr. Dodki, un ex protegido estadounidense que se ha transformado en un nacionalista serbio de línea dura. "Tuvimos una promesa pero no obtuve nada. Estamos un poco decepcionados ".
Milorad Dodik, a la izquierda, el presidente de la República Srpska, es un ex protegido estadounidense que se ha transformado en un nacionalista serbio de línea dura.
En cambio, el Sr. Dodik consiguió los Lobos Nocturnos, un equipo tan variopinto que un periódico local preguntó si no hubiera sido mejor para Moscú enviar a algunos bailarines de ballet.
"Se veían patéticos; incluso yo soy más alto que ellos ", dijo Srdjan Puhalo, un psicólogo serbio de libre disposición que posó con los motoristas para tomar fotos fuera de la catedral de Cristo Salvador en Banja Luka, quizás la ciudad más entusiastamente pro-rusa fuera de Rusia.
El Sr. Dodik, cuyas fuerzas de seguridad han estado acumulando armas y recientemente compró 2.500 rifles automáticos para las fuerzas policiales, insistió en que no deseaba la violencia y quería que la República Srpska se separe pacíficamente de Bosnia y se una a la Unión Europea. Las posibilidades de que eso ocurra, sin embargo, son casi nulas, sobre todo porque su país aspira a territorio, como la ciudad fronteriza de Brcko, que no le pertenece y tiene la costumbre de menospreciar a los musulmanes bosnios como fanáticos.
Describió a los Lobos Nocturnos, una mezcla de rusos y serbios, como "turistas" inofensivos que eran mucho más bienvenidos que "hombres con pantalones cortos con barbas pero sin bigotes", una referencia al código de vestimenta y los hábitos de afeitado de los musulmanes que siguen un forma rígida de la fe promovida por Arabia Saudita y que muchos nacionalistas serbios creen, contra toda evidencia, son numerosos en Bosnia.
Mientras afirmaba no saber mucho sobre los Lobos Nocturnos, el Sr. Dodik entregó en enero una medalla a su líder, Alexander Zaldostanov, un fornido matón y amigo del Sr. Putin, para honrar lo que describió como la contribución del motociclista a los derechos humanos, el estado de derecho y relaciones entre la República Srpska y Rusia.
Sin embargo, los Lobos Nocturnos no son solo otro grupo de entusiastas de la motocicleta, no importa los activistas de derechos humanos, han sido evidentes desde marzo de 2014, cuando sus miembros viajaron a Crimea para estacionar sus motocicletas y crear otras carreteras. para una toma de posesión orquestada por Moscú de la península ucraniana en el Mar Negro.
Algunos de ellos continuaron luchando junto a los rebeldes prorrusos que tomaron el poder en el este de Ucrania.
Luego reaparecieron en 2016 en Montenegro, uniéndose a los eventos que celebran la solidaridad pan-eslava y la hostilidad hacia Occidente antes de lo que las autoridades afirman fue un fallido intento de golpe patrocinado por Rusia para bloquear la entrada del país a la OTAN.
Washington tiene una visión tan débil de los Lobos Nocturnos que el Departamento del Tesoro colocó a la pandilla en una lista de sanciones en diciembre de 2014, acusando a los ciclistas de secuestro, asalto y lazos cercanos a los servicios de seguridad rusos. Desde entonces, ha agregado varios afiliados, como una tienda de bicicletas en Moscú, a la lista.
"Estos tipos no son embajadores de buena voluntad, todos podemos estar seguros de eso", dijo Emir Suljagic, un ex viceministro de Defensa en Sarajevo, la capital bosnia.
La pandilla Night Wolves, que tiene sucursales locales en la región, agregó, es parte de un "ecosistema extremista" alimentado por Rusia a través de sus vínculos con la Iglesia Ortodoxa Serbia y nacionalistas serbios radicales que aún sueñan con una "Gran Serbia". fue esa idea la que condujo a la limpieza étnica homicida a principios de la década de 1990 y también a la creación de la Republika Srpska, cuyo presidente fundador, Radovan Karadzic , fue declarado culpable en La Haya de crímenes de guerra en 2016.
El padre Stefan, el abad del monasterio Velika Remeta visitado por los Lobos Nocturnos, dijo que estaba feliz de recibir a cualquiera que apreciara los largos vínculos espirituales entre Rusia y Serbia.
El Ministerio de Seguridad en Sarajevo declaró a los motociclistas como una amenaza para la seguridad e impidió que el Sr. Zoldostanov y el líder del capítulo serbio de los Lobos Nocturnos salieran de su territorio. Los medios de comunicación bosnios cubrieron el progreso de los Lobos Nocturnos como si fueran un ejército invasor, algo que el Sr. Dodik desestimó como histeria anti-rusa.
Mientras los motoristas comenzaban su serpenteante viaje desde Belgrado, la capital serbia, Banja Luka y luego de vuelta, los Estados Unidos soltaron sus propias marcas enviando al asistente del secretario de Estado para Asuntos Europeos y Eurasiáticos, Wess Mitchell, en una Visita diplomática de la región.
Las giras paralelas, una por un diplomático americano abrochado, la otra por un grupo de moteros rusos y serbios descuidados, son parte de una larga lucha por la influencia en una región inestable con una infeliz historia de incitación a guerras y un apetito insaciable por grandes teorías de conspiración de poder.
"El espionaje es un juego muy popular en los Balcanes", dijo Milos Solaja, profesor de relaciones internacionales de la Universidad de Banja Luka. "Aquí la gente disfruta mucho de la intriga y las conspiraciones".
Rusia "no va a comenzar la Palabra Mundial III sobre la República Srpska", dijo, y solo "quiere ser representado aquí, no hay una gran conspiración". Bosnia, agregó, ha estado "fallando permanentemente" por más de un año. década y no necesitó ningún estímulo por parte de Rusia para convertirse en un estado fallido.
Los Lobos Nocturnos comenzaron su gira por los Balcanes Rusos con una visita a Velika Remeta después de una noche de mucha bebida. CréditoLaura Boushnak para The New York Times
Después de una noche de mucha bebida, los Lobos de la Noche comenzaron su gira por los Balcanes Rusos con una visita a Velika Remeta, un monasterio ortodoxo fundado en el siglo XIV cerca de la ciudad serbia de Novi Sad.
Su anfitrión era el abad del monasterio, el padre Stefan, cuya oficina muestra un gran mapa de Serbia que muestra las fronteras del país en el momento de la fundación del monasterio: se extienden hasta lo que ahora son Grecia y Albania. "Entonces tuvimos acceso a tres mares", se lamentó el abad. "Ahora no tenemos ninguno".
Negó tener interés en la política y dijo que no estaba seguro de lo que los ciclistas estaban haciendo. Pero, con un reloj decorado con un retrato de Putin en la pared de su oficina y una bandera rusa en su escritorio, el padre Stefan dijo que estaba feliz de recibir a cualquiera que apreciara los largos vínculos espirituales entre Rusia y Serbia.
Sirvió a los ciclistas, a quienes reconoció que "no parecían muy religiosos", vino tinto casero y licor de cereza.
Aparentemente deseoso de evitar paralelismos con las travesuras de los Lobos Nocturnos en Crimea, el líder del grupo, el Sr. Zaldostanov, no se unió a sus camaradas en su gira por los Balcanes.
"El propósito de nuestra peregrinación es ampliar el vínculo espiritual entre las personas y los amigos en Serbia y la República de Srpska", dijo Yevgeny Strogov, el líder suplente, a periodistas en el cruce fronterizo entre Serbia y Bosnia.
El viaje, dijo, se trató de "conectar culturas" y agregó que Rusia y los serbios "tienen la misma cultura y la misma religión". Eso significa mucho para nosotros."
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